Jucătoarea kazahă, cap de serie numărul cinci, s-a menținut calmă și a reușit să se impună 6-4, 4-6, 6-4 pe Rod Laver Arena din Melbourne.
Succesul vine ca o revanșă după finala din 2023, când Sabalenka se impunea într-un duel fantastic.
Rybakina (26 de ani), născută la Moscova, adaugă astfel triumful de la Melbourne celui obținut la Wimbledon în 2022.
Pentru Sabalenka, a fost o nouă dezamăgire într-o finală de Grand Slam. Deși a câștigat US Open anul trecut pentru a doua oară, liderul mondial a pierdut finalele de la Roland Garros și Australian Open. Aceasta ajunsese la a patra finală consecutivă la Melbourne și nu cedase niciun set până în ultimul act, părăsind terenul cu lacrimi în ochi.
Cu acoperișul arenei închis din cauza ploii mărunte, Rybakina a început în forță, reușind break-ul chiar în primul game și conducând rapid cu 2-0. La 4-3, kazaha a salvat două mingi de break cu ajutorul serviciului, inclusiv un as, Sabalenka fiind vizibil frustrată. Setul inaugural s-a încheiat după 37 de minute, la prima minge de set, după o minge trimisă în aut de liderul mondial - primul set pierdut de Sabalenka în ediția 2026 a turneului.
Setul al doilea a fost extrem de echilibrat, cu game-uri lungi și schimburi tensionate. La 5-4, Sabalenka a profitat de prima minge de set și a restabilit egalitatea, forțând decisivul.
Sabalenka a preluat inițiativa și în setul al treilea, reușind un break rapid pentru 2-0, însă Rybakina a revenit impresionant, a recuperat break-ul și a întors soarta meciului. La 3-3, balanța putea înclina în orice direcție, dar kazaha a câștigat patru game-uri consecutive, apropiindu-se decisiv de titlu.
Rybakina a închis meciul cu al șaselea as al partidei, punând capăt unui duel spectaculos.
Cele două finaliste se mai întâlniseră de 14 ori anterior, Sabalenka având avantaj la confruntările directe (8-6). Deși Sabalenka pornea favorită, Rybakina se află într-o formă excelentă în ultimele luni, reușind să o învingă și în finala Turneului Campioanelor.
Pe parcursul turneului de la Melbourne, Rybakina le-a eliminat pe Iga Swiatek (cap de serie 2) în sferturi și pe Jessica Pegula (cap de serie 6) în semifinale.
Rybakina evoluează sub drapelul Kazahstanului din 2018, când, la doar 19 ani, a decis să își schimbe naționalitatea sportivă din motive financiare.