Osaka a ajuns cel puțin în turul al treilea în șase din cele șapte apariții ale sale pe terenurile hard albastre de la Melbourne, câștigând titlurile din 2019 și 2021.

După ce a privit de la distanță anul trecut înainte de nașterea fiicei sale Shai în iulie, Osaka a atenuat discuțiile despre o a cincea victorie de Grand Slam și a jucat doar două meciuri în pregătirea primului Grand Slam al anului.

Cu toate acestea, jucătoarea japoneză a declarat că a început să "simtă nostalgia" la Melbourne Park.

"Îmi place confortul de acolo. Să intru în vestiar și să am același vestiar ca înainte", a declarat ea reporterilor înainte de turneu.

"Cred că lucrurile mici de genul acesta mă fac cu adevărat fericită. Să pot să lovesc pe Rod Laver, să mă uit la cer și să realizez că am reușit să câștig de două ori aici. Mi-ar plăcea să o fac din nou".

Întrebată dacă i-a fost greu să-și tempereze propriile așteptări, Osaka a spus: "Categoric, este greu, pentru că mă gândesc la toate amintirile extraordinare pe care le-am avut. De asemenea, mă gândesc: "Cine sunt eu să mă întorc pur și simplu într-un al doilea turneu și să am așteptări atât de mari de la mine?"".

În singura sa întâlnire anterioară cu Garcia, cap de serie numărul 16, Osaka i-a administrat franțuzoaicei o înfrângere în două seturi la Melbourne, în urmă cu trei ani.

În altă parte pe tabloul feminin, jucătoarele din top 10 Coco Gauff (19 ani), Ons Jabeur (29 de ani) și Marketa Vondrousova (24 de ani) sunt, de asemenea, în acțiune luni.

La masculin, Daniil Medvedev (27 de ani), numărul trei mondial, va încerca să își mențină impulsul pozitiv din 2023, în căutarea unui al doilea titlu de Grand Slam.

Rusul, care a ajuns anul trecut în semifinale la Wimbledon și în finala US Open, se confruntă cu francezul Terence Atmane , jucător venit din calificări, în primul său meci competitiv de la ATP Finals, care a avut loc la sfârșitul sezonului, în noiembrie.

Grecul Stefanos Tsitsipas (25), al șaptelea favorit, vicecampion anul trecut, încheie sesiunea de zi de pe Rod Laver Arena împotriva belgianului Zizou Bergs, care l-a înlocuit pe fostul număr șase mondial Matteo Berrettini (27), accidentat.