Paolini a urmat după Jannik Sinner pe terenul central de la Melbourne Park și a demonstrat că poate egala succesul compatriotului său, care anul trecut a câștigat primul său titlu de Grand Slam pe acest teren.
”Eram emoționată. E prima dată când joc aici”
Energica jucătoare, numărul patru mondial, a evoluat pentru prima dată pe arena Rod Laver și și-a pierdut serviciul chiar în primul game al meciului.
”Nu știu de ce, dar probabil eram emoționată, știți, e prima dată când joc aici și este un teren extraordinar”, a spus Paolini.
Renata Zarazua - Jasmine Paolini 2-6, 3-6
Acea scurtă pierdere de concentrare a trezit-o la realitate, iar de atunci jocul ei a fost de neoprit, asigurându-și un duel în turul al treilea cu ucraineanca Elina Svitolina.
Paolini a început să-și folosească rapiditatea pentru a-și crea o bază solidă pentru loviturile sale precise.
A câștigat patru game-uri consecutive, conducând cu 4-1, înainte ca Zarazua, numărul 74 mondial, să-și poată menține în sfârșit serviciul.
După un game ușor pe propriul serviciu, un alt break i-a adus italiencei setul în doar 34 de minute.
Zarazua, care participă abia la al doilea ei Australian Open, nu a reușit să țină pasul cu viteza și forța lui Paolini.
În setul secund, Paolini a crescut agresivitatea, trimițând-o pe Zarazua în toate colțurile terenului și luând rapid un avantaj de 4-1.
”Renata este o jucătoare foarte dificilă”
Totuși, Zarazua nu s-a dat bătută și a profitat de o scurtă pierdere de concentrare a italiencei pentru a face break și a reduce diferența la 4-3.
Paolini și-a revenit rapid și a creat o nouă minge de break după un schimb de 20 de lovituri, strigând de bucurie când a convertit punctul decisiv pentru 5-3, înainte de a închide meciul la serviciu.
”Renata este o jucătoare foarte dificilă. Mingea se întoarce de atât de multe ori. Dar cred că, la final, am reușit să închid meciul și sunt foarte fericită pentru asta”, a declarat Paolini, după ce și-a învins adversara după 1 oră și 16 minute.
În 2024, Paolini a devenit prima jucătoare italiană care s-a calificat în optimile de finală la toate cele patru turnee de Grand Slam din Era Open și a câștigat titlul la Dubai, într-un sezon de referință care a propulsat-o în top 5 mondial.
De asemenea, a ajuns în primele sale finale de Grand Slam la Roland Garros și Wimbledon și pare hotărâtă să cucerească primul său titlu de Grand Slam la Melbourne.
Cu toate acestea, are un traseu dificil.
Dacă va trece de Svitolina, cap de serie numărul 28, și va ajunge în a doua săptămână, Paolini ar putea avea de înfruntat finalista din 2023, Elena Rybakina, și pe Iga Swiatek, care i-ar putea bloca drumul spre finală.