Când Rybakina a câștigat primul ei titlu de Grand Slam la Wimbledon în 2022, părea că nu va trece mult timp până la următorul. Loviturile sale, calitățile fizice și stăpânirea de sine, deși era foarte tânără, anunțau o carieră strălucită.
Dar la doar jumătate de an după acel triumf, a întâlnit-o pe Sabalenka în finala de la Australian Open. Poate că acel meci din ianuarie 2023 i-a zdruncinat încrederea. A condus cu 1-0 la seturi, dar în cele din urmă, jucătoarea din Belarus a dominat și a învins-o clar.
Anul acesta, și-a luat revanșa. Într-un meci cu un scenariu foarte asemănător, a găsit forța și energia să termine ca învingătoare. După o așteptare de 1.302 zile, a ridicat din nou deasupra capului un trofeu de Grand Slam.
"E greu să găsesc cuvintele potrivite acum. Vreau să o felicit pe Aryna pentru rezultatele extraordinare din ultimii ani și sper să mai jucăm multe finale împreună," a spus la festivitatea de premiere, lăsând în sfârșit să-i scape un zâmbet.
"Melbourne chiar este un Slam Fericit. Îmi place mereu să joc aici," a adăugat ea.
Momente cheie
Rybakina vs Gracheva (7-5, 6-2)
Problemele neașteptate au apărut în turul al doilea. În fața unei adversare care nu reușise să-i ia mai mult de șase game-uri în două meciuri anterioare, de data aceasta Rybakina a avut de tras. Jucătoarea din Franța și-a amintit probabil de Indian Wells 2023, unde i-a pus probleme acesteia, dar, la fel ca atunci, a rezistat doar în primul set.
Cu o revenire de la 1-3 la 5-3 în setul inaugural, Rybakina a preluat controlul și nu s-a pierdut cu firea nici după un alt game pierdut pe propriul serviciu. După ce a închis primul set, al doilea a fost mai mult o formalitate.
Rybakina vs Swiatek (7-5, 6-1)
Primul set al sfertului de finală a început cu un game pierdut la zero pe propriul serviciu, urmat de o reacție rapidă. Dar și în al treilea game a fost sub presiune, salvând trei mingi de break. Așa a început duelul cu numărul doi mondial, dar apoi Rybakina a arătat că poate domina pe hard rapid.
Serviciul a fost o armă uriașă, reușind 11 ași – cel mai mare număr pentru ea la acest turneu. Și-a demonstrat mentalitatea și prin numărul de lovituri direct câștigătoare (26-10).
Meciul s-a decis practic la finalul primului set, pe care l-a câștigat cu 7-5 la a doua minge de set. Swiatek nu a mai reușit să revină. "Ne cunoaștem bine, așa că am încercat să joc agresiv," a spus Rybakina după meci.
Rybakina vs Sabalenka (6-4, 4-6, 6-4)
Când părea că Rybakina va închide setul secund la serviciu, Sabalenka a avut cele mai bune momente ale sale. Jocul agresiv și puternic al bielorusei a șters avantajul acesteia, dar nu și determinarea ei.
Rybakina nu a arătat nicio urmă de emoție sau teamă, iar în setul decisiv, de la 0-3, a întors răbdător meciul. Sabalenka a contribuit cu greșeli neforțate, dar Rybakina a câștigat multe puncte importante cu serviciul. În cele din urmă, un as pe mingea de meci a arătat care a fost cea mai mare armă a învingătoarei.
Statistici cheie
2 - Da, acesta este abia al doilea titlu de Grand Slam din cariera Rybakinei. Primul a venit la Wimbledon 2022. De atunci, a mai ajuns într-o singură finală, iar anul trecut cel mai bun rezultat a fost turul patru.
47 - Atâția ași a reușit Rybakina în cele șapte meciuri, dominând clar această statistică. Următoarea clasată, Xinyu Wang, a reușit doar 27.
Au existat câteva jucătoare care au avut o medie mai mare de ași pe meci (Parks 11,50, Noskova 8,00, Tauson 7,33, Osaka 7,00), dar niciuna nu a trecut de turul al treilea.
60% - Deși cea mai bună clasare WTA a sa este locul trei, iar după succesul de la Melbourne a revenit la cel mai bun nivel din ultimii doi ani, Rybakina are deja nouă victorii împotriva jucătoarelor de pe locul 1 mondial!
Rybakina are acum cel mai mare procentaj de victorii împotriva liderelor mondiale de la introducerea clasamentului în 1975 (luând în calcul doar jucătoarele cu cel puțin 10 meciuri) – bilanțul ei este 9-6.
De altfel, în ultimele 10 meciuri cu jucătoare din top 10, are 10-0! Doar șase jucătoare au reușit asta în secolul XXI.
Chiar și la jumătatea anului trecut, era în afara topului 10 mondial. Parcă ar fi trecut printr-o criză, posibil din cauza absenței lui Stefano Vukov.
În 2024, WTA l-a sancționat pe antrenorul croat pentru comportament nepotrivit față de jucătoare, fiind acuzat că a abuzat-o psihic. Rybakina, însă, a negat că ar fi fost o victimă, iar din vara trecută colaborează din nou. În Australia, a subliniat că nu ar fi reușit asemenea rezultate fără el.
Dar nu doar relațiile din echipa ei sunt complicate și învăluite în mister. Meciurile cu Rybakina sunt mereu o provocare mentală pentru adversare. Nu din cauza emoțiilor mari pe teren – dimpotrivă. De cele mai multe ori, nu arată nimic.
"Știi că e atât de calmă. Dar, de fapt, nu arată nimic. Niciodată nu știi dacă e supărată, entuziasmată sau în ce stare e. Dar e mereu tare," a descris-o cel mai bine adversara din semifinale, Jessica Pegula, pe "Regina de Gheață" a Australiei din acest an.
Melbourne a fost cucerit de o fată timidă din Moscova, care acum reprezintă Kazahstanul și evită întrebările despre țara natală. "Sincer, nu pot spune că locuiesc undeva anume," spune Rybakina.
Drumul ei din Rusia a fost facilitat de președintele Federației de Tenis din Kazahstan, Bulat Utemuratov, iar ea spune că se antrenează în Slovacia și Dubai. O campioană nouă, ușor misterioasă, dar pe deplin meritată la Australian Open!