Aryna Sabalenka este acum doar a treia jucătoare din Era Open care a ajuns în a patra finală consecutivă la simplu feminin la AO, după Evonne Goolagong și Martina Hingis.
Nu a existat strângere de mână la final, întrucât Sabalenka, liderul mondial, s-a impus cu 6-2, 6-3 și va juca pentru al treilea titlu la Melbourne împotriva Elena Rybakina sau Jessica Pegula.
Astfel, Svitolina, cap de serie 12, a ratat șansa de a scrie istorie, fiind foarte aproape să devină prima jucătoare din Ucraina care ajunge într-o finală de Grand Slam la simplu în era Open.
La fel ca și alți sportivi din Ucraina, Svitolina nu dă mâna cu adversarele din Rusia sau Belarus, aliatul Moscovei, din cauza războiului.
Înaintea semifinalei de pe Rod Laver Arena, a fost făcut un anunț, iar pe ecranul mare a apărut un mesaj care informa că nu va exista strângere de mână, cerându-le fanilor să „respecte” această decizie.
Cele două jucătoare au păstrat distanța și la formalitățile și fotografiile de dinaintea meciului.
Sabalenka a fost aproape de lacrimi după meci, reflectând la viața „de vis” pe care o trăiește.
A avut cuvinte frumoase pentru Svitolina, spunând: "Sunt extrem de fericită pentru această victorie, este o adversară foarte puternică, a jucat un tenis incredibil toată săptămâna.
"Dar treaba nu e încă terminată."
Ambele au fost întâmpinate cu aplauze la intrarea pe teren, însă reacția publicului a fost puțin mai puternică pentru campioana din Belarus, de patru ori câștigătoare de Grand Slam.
Ambele au ajuns la acest duel într-o formă excelentă, fără set pierdut la Melbourne și cu serii de 10 victorii consecutive, Sabalenka venind după succesul de la Brisbane, iar Svitolina după triumful de la Auckland.
Începutul game-ului patru a adus și prima controversă.
La scor egal pe propriul serviciu, Sabalenka a fost penalizată pentru zgomot excesiv, ceea ce a dus la o revizuire video prelungită și la huiduieli din tribune.
Vizibil deranjată, Sabalenka a pierdut punctul, dar și-a revenit rapid și a reușit break-ul pentru 3-1, apoi a confirmat cu 4-1.
Sabalenka a fost surprinsă în finala de anul trecut de Madison Keys și a declarat că recucerirea trofeului de la Melbourne este prioritatea sa numărul unu, spunând că „trofeul sau nimic”.
Jucătoarea de 27 de ani, recunoscută pentru forța loviturilor, a fost extrem de determinată, reușind un nou break și închizând setul în doar 41 de minute dominate clar.
Svitolina, în vârstă de 31 de ani, a reacționat la începutul setului secund, reușind să câștige serviciul Sabalenkăi pentru 2-0.
Sabalenka, plină de energie, a revenit spectaculos și a câștigat cinci game-uri la rând pentru 5-2, apropiindu-se la un pas de o nouă finală.
Rybakina, cap de serie 5, născută la Moscova și reprezentând Kazahstanul, și americanca Jessica Pegula, cap de serie 6, se vor întâlni mai târziu joi.