Vineri dimineață, germanul va juca pentru a patra oară o semifinală la Melbourne, unde îl va întâlni pe liderul mondial Carlos Alcaraz. Zverev nu-și face iluzii înaintea acestui duel de foc. „Suntem în semifinalele unui Grand Slam”, a spus el: „Aici nu există meciuri ușoare.”
Carlos Alcaraz vs. Alexander Zverev
Totuși, Zverev pare capabil în aceste zile să producă o surpriză. Și asta și pentru că, se pare, a ținut cont de sfaturile conaționalului spaniol al lui Alcaraz, marele Rafael Nadal. „Mi-a spus de multe ori: trebuie să am mai mult curaj, să preiau inițiativa în momentele cheie”, povestea Zverev acum ceva timp în podcastul „Nothing Major”, „când ești agresiv, e foarte greu să fii pus în dificultate.”
Zverev, în sfârșit decisiv?
Iar în cele cinci meciuri jucate până acum la Melbourne, unde nu a fost niciodată cu adevărat în pericol, locul trei mondial a pus în practică exact ceea ce Nadal i-a recomandat. A dictat ritmul schimburilor și doar rareori a fost împins prea mult în spatele liniei de fund. În plus, a reușit să creeze din nou pericol cu forehandul său, care altădată era imprevizibil.
De aceea, Zverev a recăpătat și el încrederea că poate reuși împotriva dominatorilor anului trecut, Alcaraz și Jannik Sinner. „Cei doi par de neatins, dar în tenis lucrurile se pot schimba foarte repede”, a spus Zverev – și a adăugat: „Poate că și eu pot fi de neatins într-o zi.”
În sfertul de finală cu puternicul Learner Tien, Zverev a fost foarte aproape de această stare de invincibilitate. A demonstrat că poate rămâne concentrat și ofensiv pe tot parcursul unui meci de tip best-of-five. O calitate pe care nici Alcaraz nu a trecut-o cu vederea.
Alcaraz a declarat că este „impresionat” de nivelul lui Zverev. Totuși, favoritul – chiar dacă nu detașat – a transmis și un mic avertisment: „Voi fi cu siguranță pregătit. Dacă vrea să mă învingă, va trebui să muncească din greu”, a spus Alcaraz zâmbind.
Becker crede că Zverev poate câștiga la Melbourne
Totuși, trebuie spus și că Alcaraz este, într-un fel, adversarul preferat al lui Zverev dintre numele mari. Germanul a câștigat deja meciuri importante de Grand Slam împotriva lui Alcaraz, iar scorul direct este 6-6. În plus, în ultimii ani, la Melbourne – singurul Grand Slam unde Alcaraz nu a cucerit încă titlul – spaniolul a fost mai vulnerabil.
Chiar și cel care l-a criticat adesea pe Zverev, crede acum că acesta are tot ce-i trebuie pentru a reuși o mare lovitură. „Cu Carlos Alcaraz va fi un alt tip de meci”, a spus Boris Becker după victoria cu Tien, la Eurosport. Dar: „În forma asta, Zverev poate câștiga turneul.”
În semifinale, cei mai buni patru jucători din clasamentul mondial se luptă între ei în acest an. La o zi după Zverev și Alcaraz, și campionul en-titre Jannik Sinner, alături de deținătorul recordului de titluri de Grand Slam, Novak Djokovic, și-au asigurat prezența în penultimul act. Djokovic a avut însă parte de mult noroc. Adversarul său, Lorenzo Musetti (Italia), care jucase excelent până atunci, a abandonat la scorul de 6-4, 6-3, 1-3 din cauza unei accidentări la coapsă.