La 40 de ani, jucătorul care a reușit să câștige primul său Grand Slam la Melbourne în 2014, înainte de a adăuga trofee la Roland Garros și US Open în anii următori, anunțase deja că sezonul de rămas-bun va fi în 2026.
După ce a trecut de Laslo Djere în primul tur și a câștigat la limită un maraton de cinci seturi cu mult mai tânărul Arthur Gea în runda precedentă, Wawrinka a mai încercat o dată să forțeze, dar a cedat în fața lui Fritz pe John Cain Arena, epuizat de efort.
"El (Fritz) este un jucător extraordinar, e un adversar foarte dificil, așa că felicitări lui și echipei sale. Astăzi a fost mai bun, fără îndoială," a spus Wawrinka.
"Atmosfera a fost incredibilă, așa că vă mulțumesc tuturor că ați fost mereu alături de mine."
Wawrinka nu s-a lăsat afectat de tiebreak-ul pierdut la limită în primul set și a dominat setul următor, dar a cedat setul trei, după care a cerut un time-out medical, iar apoi a avut momente în care i-a fost greu să mențină presiunea.
Fritz a trecut în avantaj în setul patru și nu a mai putut fi oprit, americanul de 28 de ani rezistând atacurilor cu reverul ale lui Wawrinka pe final și obținând calificarea pentru un duel cu italianul Lorenzo Musetti, cap de serie numărul cinci, pentru un loc în sferturile de finală.
"A fost un meci foarte greu, și atmosfera la fel," a spus Fritz despre confruntarea cu favoritul publicului, Wawrinka.
"Nu pot să-i învinovățesc pe cei din tribune că au ținut cu Stan. E incredibil ce reușește să facă aici. Am un respect imens pentru pasiunea și determinarea de care a dat dovadă săptămâna aceasta."
După un videoclip omagial pe ecranul mare, Wawrinka a ciocnit o bere cu directorul turneului, Craig Tiley, înainte să părăsească turneul ca jucător pentru ultima dată.