Partida a început sub un soare arzător, la 37 de grade Celsius, condiții care au măcinat rapid rezistența fizică a italianului. Sinner a început să acuze crampe severe, cedând patru game-uri la rând și, inevitabil, primul set.
Deși a reușit ulterior să egaleze, debutul setului al treilea a fost unul de coșmar. Chinuit de dureri și abia capabil să se mai deplaseze pe teren, Jannik a cerut intervenția fizioterapeutului și s-a gândit serios să abandoneze.
Momentul critic s-a consumat la începutul setului trei, când Sinner i-a transmis echipei sale: ”Nu știu ce să fac”.
Cel care l-a menținut în joc a fost antrenorul său, Darren Cahill, fostul tehnician al Simonei Halep în perioada ei de glorie.
El a fost cel care a insistat ca Sinner să rămână pe teren și să încerce să termine setul, fie și doar ”plimbându-se pe teren”.
Între timp, organizatorii au decis să aplice regula de căldură. La scorul de 3-1 pentru Spizzirri în setul trei, meciul a fost întrerupt pentru ca acoperișul arenei să fie tras.
Această pauză a fost vitală pentru Sinner, care a avut timp să primească îngrijiri suplimentare, iar scăderea temperaturii și condițiile de tip indoor — unde italianul excelează — i-au permis să revină spectaculos, câștigând cinci din următoarele șase game-uri.
Record istoric
Nici setul al patrulea nu a fost lipsit de emoții, Sinner fiind din nou condus cu break (1-3). Totuși, pe finalul întâlnirii, corpul italianului a început să răspundă tot mai bine, acesta reușind să întoarcă scorul și să închidă partida.
Deși a comis un număr neobișnuit de mare de erori neforțate pentru standardele sale (51), Jannik a găsit resursele mentale pentru a rămâne în turneu.
”Astăzi am avut probleme fizice. Am avut noroc cu regula privind căldura”, a spus Sinner la interviu, fiind de acord că a avut nevoie de condițiile mai răcoroase din interior ca să reușească să încheie partida după căldura epuizantă din primele două seturi. ”Pe măsură ce timpul trecea, mă simțeam din ce în ce mai bine.”
Grație acestui succes, Sinner a bifat a 17-a victorie consecutivă la Australian Open, devenind cel mai tânăr jucător care atinge o astfel de serie de la Jim Courier încoace (1994).
În runda următoare, campionul en-titre va fi protagonistul unui duel între conaționali, urmând să îl întâlnească în premieră pe Luciano Darderi, un adversar din aceeași generație cu el.
Va fi, de altfel și pentru prima oară la AO când trei italieni ajung în săptămâna a doua, cu Lorenzo Musetti completând grupul.