Francisco Cerúndolo a obținut o victorie clară (6-3, 6-2, 6-1) în fața bosniacului Damir Džumhur, într-o după-amiază cu vânt puternic la Melbourne Park.
Chiar dacă și-a pierdut serviciul în primul game al meciului, Cerúndolo a părut extrem de relaxat pe tot parcursul zilei, câștigând 79% dintre punctele jucate cu primul serviciu, față de media sa de doar 68% în ultimele 52 de săptămâni (al 72-lea cel mai bun procentaj din circuitul ATP) și reușind 31 de lovituri direct câștigătoare, față de 11 ale adversarului.
Džumhur nu a mai reușit să-i ia serviciul lui Cerúndolo a doua oară, iar favoritul numărul 18 la simplu masculin a devenit tot mai puternic pe măsură ce meciul a avansat într-un ritm alert.
A fost a treia victorie consecutivă a lui Cerúndolo în fața lui Džumhur în puțin peste șase luni, după ce l-a mai învins la Paris Masters și în sferturile unui turneu pe zgură la Båstad, Suedia.
„E bine să joci cu cineva pe care l-ai mai învins de două ori, pentru că știi deja cum să câștigi,” a declarat Cerúndolo pentru Flashscore Australia după victorie.
„Am jucat cu el pe zgură și pe hard indoor, deci nu în aceste condiții, dar destul de asemănătoare. Nu am jucat la cel mai bun nivel în ultimele două meciuri cu el, dar azi am simțit că am evoluat foarte bine. Știam exact ce am de făcut și cred că am pus în practică perfect planul de joc.”
Cerúndolo a avut un final dificil de sezon 2025, fiind eliminat în primele tururi la turneele ATP de la Beijing, Shanghai și Viena, dar și după o înfrângere dureroasă în fața lui Alexander Zverev în sferturile de finală ale Cupei Davis 2025, însă jucătorul de 27 de ani consideră că rezultatele nu reflectă totul.
„Cred că în ultimele două turnee din 2025 am jucat bine,” a explicat Cerúndolo.
„La Paris am avut un turneu bun, dar Jannik (Sinner) m-a spulberat. Apoi am câștigat UTS (Ultimate Tennis Showdown la Hong Kong), și chiar dacă nu a fost un turneu oficial, cred că am jucat bine. La Cupa Davis am făcut un meci bun. Chiar dacă am pierdut întâlnirea, am jucat foarte bine și a fost finalul unui an lung. Ultimul meci a fost unul corect, bun, chiar dacă nu am reușit să obțin victoria.”
Cerúndolo a început 2026 cu o înfrângere în primul tur în fața spaniolului Jaume Munar, dar a spus că a fost totuși mulțumit de evoluția sa.
„Nu m-am simțit foarte bine, dar am jucat un tenis bun comparativ cu anii trecuți, când primul meci al sezonului, în ultimii trei sau patru ani, a fost dezastruos.
De data asta nu am reușit să câștig, dar m-am simțit mai bine pe teren, așa că am venit aici cu un sentiment bun legat de nivelul meu de joc, chiar dacă nu atât de încrezător pe cât mi-aș fi dorit.
De aceea a fost important să obțin aceste două victorii în minimum de seturi.”
Atunci, acesta a scăpat meciul printre degete, după ce câștigase clar primul set cu 6-3 în fața lui Munar, ceea ce face ca victoriile la Australian Open, în minimum de seturi, cu Zhang Zhizhen și Džumhur să fie cu atât mai satisfăcătoare.
„Este foarte important să menții acel nivel și acea constanță pe tot parcursul unui meci,” a spus Cerúndolo.
„E ceva ce trebuie să îmbunătățesc și să păstrez în cât mai multe meciuri. E extrem de important să câștigi primele tururi în minimum de seturi, pentru că fizic mă simt bine și pot avea parte de puțină odihnă.
Astăzi m-am simțit foarte bine, la fel și în meciul trecut, și sunt foarte mulțumit de nivelul meu de până acum.”
Victoria lui Cerúndolo îi aduce un duel interesant în turul al treilea cu favoritul numărul 13, Andrey Rublev, o confruntare la care Francisco se gândea deja săptămâna trecută, reușind să-și amintească tot istoricul favorabil, 3-1, al meciurilor directe cu Rublev.
„Va fi cu siguranță un meci extrem de dificil,” a apreciat el.
„Trei dintre cele patru meciuri au fost pe zgură, iar unul pe hard indoor, care a fost foarte strâns, 7-6 7-6. Ne cunoaștem foarte bine, așa că va fi un meci greu pentru amândoi și foarte echilibrat. Știu ce am de făcut pe teren, așa că voi încerca să joc la cel mai bun nivel și vom vedea ce va fi.”