Carlos Alcaraz rămâne în cursa pentru titlul AO 2026
Tânărul spaniol de 22 de ani a trecut printr-o luptă aprigă, câștigând cu 7-6 (7/4), 6-3, 6-2 pe arena Rod Laver, și și-a asigurat astfel un loc în turul al treilea de la Australian Open, unde îl va întâlni pe francezul Corentin Moutet sau pe studentul american Michael Zheng.
Însă începutul a fost dificil împotriva unui adversar cu 12 ani mai în vârstă, care nu a câștigat niciodată un titlu în carieră.
"Știam că va juca foarte bine. Adică, îmi cunosc nivelul, l-am mai înfruntat de câteva ori", a spus liderul mondial, care își propune să devină cel mai tânăr bărbat care completează un Grand Slam în carieră, câștigând toate cele patru turnee majore.
Până acum, hardurile de la Melbourne Park i-au fost un dușman dificil, nereușind să treacă de sferturile de finală în cele patru participări anterioare. El a fost eliminat în această fază anul trecut de Novak Djokovic și cu un an înainte de Alexander Zverev.
"Sincer, a fost mai greu decât mă așteptam la început. Nu am simțit mingea atât de bine. Mingea venea rapid, ca o bombă, forehand și backhand. Sunt cu adevărat fericit că am trecut de un prim set foarte dificil și apoi am început să mă simt puțin mai confortabil pe teren", a adăugat el.
Hanfmann nu trecuse niciodată de turul doi în cele 16 apariții anterioare la Grand Slam, dar a început bine, având o minge de break la primul serviciu al spaniolului.
Aceasta a fost salvată, dar, împotriva așteptărilor, a reușit să obțină break-ul în următorul game al lui Alcaraz, după ce liderul mondial a comis o dublă greșeală.
Alcaraz și-a revenit rapid, răspunzând cu un forehand puternic pentru a recupera break-ul, însă nimic nu-i putea separa pe cei doi până la tiebreak.
Punctul de cotitură a venit când Hanfmann a trimis în plasă un forehand la serviciu, oferindu-i lui Alcaraz avantajul de 5-4, iar spaniolul a încheiat setul-maraton de 78 de minute la serviciu.
Campionul en-titre de la French Open și US Open și-a resetat jocul și a preluat rapid controlul în setul doi, găsindu-și ritmul, încheind setul în doar 43 de minute.
Hanfmann era epuizat și a avut nevoie de un timp medical.
A continuat să lupte, dar Alcaraz a obținut un break pentru a se desprinde 3-1 și nu a mai greșit până la final, grăbindu-se către victorie.