Mijlocașul central în vârstă de 19 ani a făcut ca debutul său în finala Cupei Mondiale să pară o plimbare în parc în incinta Stadionului Internațional Khalifa, oferind o prestație de mare calitate care a dat tonul pentru victoria dominantă a Angliei în Grupa B.

Selecționerul Angliei, Gareth Southgate, a fost criticat în timpul unei serii de șase meciuri fără victorie în Liga Națiunilor înainte de Cupa Mondială, echipele sale fiind lipsite de fluiditate și de avânt în atac.

Câteva schimbări făcute în formația sa de luni, în special o apărare cu patru oameni, cu Declan Rice în față ca mijlocaș titular și fundași avansați, i-au permis lui Bellingham să se dezlănțuie printre liniile iraniene.

Bellingham, pe tot terenul în meciul cu Iran

Acoperind gazonul luxuriant dintre suprafețele de pedeapsă ca o mașină sport de mare putere, Bellingham a oferit atât o legătură din apărare, cât și o amenințare la celălalt capăt al terenului.

Mijlocașul a fost în centrul unei prime reprize de dominare totală a Angliei și a fost omul potrivit în minutul 35, când a deschis scorul cu primul său gol internațional la a 18-a apariție - o lovitură de cap de manual din centrarea lui Luke Shaw după ce a pătruns în spațiul din interiorul zonei de pedeapsă.

Bellingham a devenit astfel cel mai tânăr marcator al Angliei la o Cupă Mondială de la Michael Owen, în 1998, și primul jucător născut în anul 2000 sau mai târziu care a marcat vreodată la turneul final.

Statistică revelatoare

Poate cea mai grăitoare statistică, însă, a fost că fostul jucător al lui Birmingham City a reușit 40 din 40 de pase în prima repriză, 10 dintre ele în ultima treime a terenului, în timp ce a conectat liniile formației lui Southgate.

Bellingham, pentru care se pare că Liverpool este dispusă să cheltuiască 100 de milioane de lire sterline (118 milioane de dolari) pentru a-l aduce în Premier League, a oferit o prestație care, pe alocuri, a fost ca și cum i-am vedea pe foștii mijlocași englezi Steven Gerrard și Frank Lampard într-unul singur.

"Când îl privești, este foarte ușor să uiți cât de tânăr este", a declarat Danny Murphy, analist la BBC.

Un alt fost mijlocaș englez, Jermaine Jenas, a adăugat: "Bellingham a fost incredibil astăzi. Are 19 ani! Sincer, este 'înfricoșător'. El este un jucător de neuitat. Cea mai bună calitate a Angliei astăzi a fost contrapresiunea lor, iar el a fost în prim-planul acesteia".

Bellingham a fost cu siguranță mult prea bun pentru Iran, dar nu a fost singurul dintre tinerii lui Southgate care a strălucit într-un start care va face ca speranțele fanilor Angliei să crească din nou.

Mason Mount a fost o piesă ideală alături de el în centru, în timp ce Bukayo Saka, în vârstă de 21 de ani, a marcat două goluri și a marșat pe aripa dreaptă, spre extazul suporterilor englezi.

Poate că cel mai satisfăcător lucru pentru Southgate a fost faptul că departamentul de goluri al Angliei a revenit la viață chiar și fără ca talismanul Harry Kane să adauge noi reușite la cele 51 de goluri ale sale.

Discuția de dinaintea partidei a fost că Harry Kane ar putea egala recordul național de 53 de goluri al lui Wayne Rooney, posibil chiar împotriva Iranului.

În schimb, prin eliberarea frânei de mână a unei echipe pline de potențial ofensiv, golurile au fost împărțite în jurul lui Raheem Sterling, Marcus Rashford și Jack Grealish.

Bellingham ar putea fi scânteia care să aprindă echipa lui Southgate.

"Victoriile elimină presiunea, când câștigi meciuri, ești în largul tău pentru mai mult timp", a spus Bellingham.

"Dar trebuie să ne pregătim pentru următorul meci și să ne dăm seama că urmează o nouă provocare"., a declarat mijlocașul Borussiei Dortmund după primul meci de la Cupa Mondială.