Câștigătorii Cupei Mondiale din 1966 au îndurat mai mult de 50 de ani de suferință pe scena internațională de la acel triumf celebru, dar au arătat o dorință de glorie în ultimii ani, când au ajuns în semifinalele mondialului în urmă cu patru ani și în finala Euro 2020.
Naționala Albionului sosește aici ca una dintre favoritele competiției, oamenii lui Gareth Southgate trecând cu brio de preliminarii pentru a-și rezerva locul la turneul final.
Anglia a evitat înfrângerea în toate cele zece meciuri (V8, E2), în timp ce a marcat un număr remarcabil de 39 de goluri și a încasat doar trei; aceasta a fost cea mai mare diferență de goluri din faza grupelor pentru orice echipă din preliminarii (+36).
Cu toate acestea, forma slabă etalată în ultima vreme amenință candidatura Angliei la Cupa Mondială, echipa fiind fără victorie în ultimele șase meciuri (E3, Î3), ceea ce i-a adus și retrogradarea din UEFA Nations League.
Niciunul dintre cele patru goluri din această perioadă nu a fost marcat înainte de pauză, fapt care a oferit muniție pentru criticii lui Southgate, care îl acuză pe tehnicianul de 52 de ani că a fost prea conservator în planul său de joc.
Șansele au fost ferm împotriva Iranului de a ajunge la al treilea turneu final consecutiv după ce a încheiat 2019 cu înfrângeri succesive în faza a doua a preliminariilor.
Cu toate acestea, pandemia le-a permis să apese pe butonul de resetare și să facă unele schimbări cruciale, una dintre ele fiind înlocuirea managerului Marc Wilmots cu Dragan Skočić. Sub conducerea sa, au reușit să câștige cele patru meciuri rămase din faza a doua și opt din zece meciuri (E1, Î1) în faza a treia.
În ciuda succesului lui Skočić, Carlos Queiroz a fost ales să conducă Iranul la această Cupă Mondială și a avut un start constant în timpul celui de-al doilea mandat al său, fiind neînvins în primele trei meciuri (V2, E1) înainte de a suferi o înfrângere în ultimul meci de pregătire, miercuri, împotriva Tunisiei.
Acum, el speră că un rezultat pozitiv în această confruntare de la Doha poate ajuta echipa sa să depășească pentru prima dată faza grupelor și să le ofere fanilor de acasă un motiv de bucurie în contextul tulburărilor civile continue.
Jucători de urmărit: Englezul Kane a marcat două dintre cele mai recente patru goluri ale lor și speră să scrie istorie aici, el putând deveni primul jucător care să fie cel mai bun marcator în două Cupe Mondiale separate. Niciun jucător iranian nu a fost implicat în mai multe goluri în turul al treilea al calificărilor pentru Cupa Mondială din Asia decât Mehdi Taremi (G4, A2), care și-a trecut în cont și două goluri și o pasă de gol în ultimele sale trei apariții la club.
Statistică interesantă: Anglia a marcat 12 din ultimele 18 goluri la Cupa Mondială din faze fixe.
Trivia Cupa Mondială: Aceasta este a șaptea prezență consecutivă a Angliei la Cupa Mondială, cea mai lungă serie din istoria Albionului.