SUA își începe campania la Cupa Mondială pe Los Angeles Stadium, în Grupa D, purtând pe umeri așteptările ce vin odată cu statutul de gazdă și cu un lot pe care Pochettino spune că a ajuns într-o formă fizică, tactică și emoțională foarte bună.
Însă argentinianul, care cunoaște foarte bine Paraguay din cariera sa de jucător și antrenor, a spus că echipa lui Gustavo Alfaro va reprezenta o provocare serioasă.
URMĂREȘTE AICI EVENIMENTELE DIN A 2-A ZI A CUPEI MONDIALE
"Cunosc foarte bine mentalitatea, agresivitatea, competitivitatea," a declarat Pochettino jurnaliștilor, joi.
"Paraguay a arătat în preliminariile pentru această Cupă Mondială cât de greu este să joci împotriva lor și cât de bine au evoluat. Au învins Argentina, Brazilia. Mă aștept ca mâine să fie un meci foarte greu.
"Au jucători de calitate și un antrenor excelent în Gustavo Alfaro, pe care îl respect și îl admir foarte mult."
Încurajat de rezultatele recente
Pochettino, numit în 2024 pentru a conduce SUA la o Cupă Mondială pe teren propriu, a spus că a fost încurajat de progresul echipei în lunile premergătoare turneului, mai ales în ultimele două meciuri de pregătire – o victorie cu 3-2 în fața Senegal și o înfrângere la limită, 1-2, cu Germania.
Antrenorul a spus că aceste evoluții i-au ajutat pe jucători să creadă că pot ține piept unor adversari de top.
"Ultimele două meciuri ne-au permis să credem și să simțim că este posibil să facem orice ne dorim și să concurăm la cel mai înalt nivel, să ne batem cu echipe mari," a spus el.
Pochettino a afirmat că echipa s-a îmbunătățit nu doar tactic, ci și mental, adăugând că jucătorii au adoptat o cultură mai exigentă în jurul naționalei.
"Cred că sunt jucători mult mai buni. Mentalitatea începe să se schimbe," a spus el.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic. La turneu vor participa 48 de echipe naționale, iar meciurile se vor disputa pe 16 stadioane moderne.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Clasament grupe | Loturile celor 48 de echipe | Echipamentele oficiale
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Posibile surprize la Cupa Mondială | Stadioane Cupa Mondială | Noile reguli de la Mondial | Protocol furtuni și fulgere
Întrebări privind primul 11
Pochettino a declarat că toți cei 26 de jucători sunt apți pentru selecție, inclusiv fundașul Chris Richards, care s-a recuperat după o accidentare la gleznă.
O decizie pe care Pochettino a luat-o deja este cine va începe în poartă, deși a refuzat să spună dacă Matt Turner sau Matt Freese va fi titular.
"Am decis", a spus Pochettino întrebat despre primul 11. "Primul 11 este stabilit, cu excepția cazului în care se întâmplă ceva înainte de meci."
Întrebat dacă portarii au fost anunțați, a zâmbit și a adăugat: "Nu știu dacă știu, pentru că dacă vă spun că știu, o să începeți să-i sunați."
”Să jucăm cu pasiune”
Argentinianul a spus că SUA trebuie să joace cu libertate și pasiune pentru a se conecta cu suporterii de acasă și pentru a prinde elan pe parcursul turneului.
"Ceea ce putem face este molipsitor," a spus el. "Trebuie să jucăm cu pasiune. Trebuie să câștigăm meciuri, este foarte important, dar să jucăm cu pasiune și să-i facem pe fani să fie mândri de ceea ce văd pe teren."
Întrebat cum ar defini succesul pentru SUA la acest turneu, Pochettino a fost categoric.
"Pentru mine, succesul înseamnă să câștigi," a spus el. "Înseamnă să câștigi mâine și să câștigi și după aceea.
"Când am semnat aici, am făcut-o pentru că am vrut să fim parte din acest eveniment unic, dar și cu dorința de a concura la cel mai înalt nivel și cu credința că putem câștiga."