Russell a înregistrat un timp de un minut și 31.520 secunde pe circuitul internațional din Shanghai, cu o lungime de 5.451 km, fiind cu 0.289 secunde mai rapid decât Antonelli. Campionul mondial Lando Norris s-a clasat al treilea, la 0.621 secunde de compatriotul său.
Norris va pleca de pe a doua linie în cursa de 19 tururi de sâmbătă dimineață, alături de Lewis Hamilton, care a câștigat sprintul din China anul trecut.
De șapte ori campion mondial, Hamilton a terminat pe locul patru cu Ferrari-ul său, la 0.641 secunde de Russell.
"Mașina s-a simțit incredibil," a spus Russell, care conduce campionatul după ce a câștigat prima cursă a sezonului în Australia weekendul trecut.
"Știam după Melbourne că avem o mașină foarte bună. Motorul funcționează excelent. Și astăzi a fost o adevărată plăcere să o conduc, așa că sunt mulțumit," a adăugat Russell.
Spaniolii Carlos Sainz și Fernando Alonso au fost eliminați în Q1, într-o nouă zi dezamăgitoare pentru piloții iberici. Îndoielile persistă, mai ales la Aston Martin.
Cei de la McLaren au așteptat până la finalul ultimei sesiuni de calificări pentru a ieși la singura lor tură rapidă, încercând să profite de momentul în care pista era cea mai rapidă.
Strategia a dat roade, deoarece Norris i-a depășit pe ambii piloți Ferrari, iar Oscar Piastri s-a intercalat între ei, obținând al cincilea timp.
Charles Leclerc, care a terminat pe locul trei la Melbourne săptămâna trecută, a încheiat pe șase.
Pierre Gasly și-a plasat Alpine-ul pe a patra linie, în poziția a șaptea.
Red Bull continuă să aibă probleme de ritm cu noile motoare proprii, care au înlocuit Honda ca furnizor din acest sezon, și încă se adaptează la noile reguli.
De patru ori campion mondial, Max Verstappen a terminat pe opt, la o distanță uriașă de 1.734 secunde de Russell, iar Isack Hadjar s-a clasat doar pe zece, în spatele Haas-ului lui Oliver Bearman.
Sergio Perez nu a participat la sesiune din cauza unei probleme cu Cadillac-ul său, noua echipă care va debuta pe grilă în sezonul 2026.
Echipele au avut doar o sesiune de antrenamente vineri pentru a-și ajusta setările la Shanghai, un circuit foarte diferit de Melbourne, unde a avut loc prima cursă săptămâna trecută.
Shanghai dispune de o linie dreaptă lungă și mai multe complexe de viraje care necesită o abordare diferită pentru gestionarea bateriei și recuperarea energiei la noile mașini, care au o distribuție 50-50 între puterea convențională și cea electrică.
Russell a dominat antrenamentele, fiind în fruntea clasamentului atât cu pneuri medii, cât și cu cele soft, cu un timp de un minut și 32.741 secunde, conducând încă un dublu Mercedes.
Norris a terminat al treilea, la 0.555 secunde, urmat de colegul său Piastri.
Pe cinci și șase s-au clasat Ferrari-urile lui Leclerc și Hamilton, respectiv.
În timpul antrenamentelor, au testat un eleron spate inovator de tip flip, dar Scuderia a renunțat la el pentru calificări.