Campionul mondial de patru ori al echipei Red Bull a câștigat sub reflectoarele de la Yas Marina, încercând să realizeze o revenire spectaculoasă cu un triumf de poveste în lupta pentru titlu.
Chiar dacă a încheiat sezonul cu cele mai multe victorii (opt) dintre toți piloții, Verstappen a terminat la doar două puncte în spatele liderului, iar locul trei obținut de Norris a fost suficient pentru ca britanicul să devină campion.
Întrebat dacă acesta a fost cel mai bun sezon al său, Verstappen a spus: „Da, cred că da. Nu am niciun regret legat de sezonul meu.”
„Sigur, e păcat că am ratat titlul, dar, în același timp, mult timp nici nu m-am gândit la titlu.”
„Nu am simțit niciodată că sunt cu adevărat în luptă până cu câteva curse în urmă. E destul de nebunesc. Dar, da, mândria vine în forme diferite.”
Luptă dură și revenire spectaculoasă
Verstappen a dus o luptă grea în acest sezon. Pilotul de 28 de ani era la 104 puncte în spatele liderului campionatului după Marele Premiu al Olandei, la final de august.
A revenit însă în forță, depășind un monopost inițial necompetitiv și o schimbare la vârful Red Bull, care l-a îndepărtat pe Christian Horner, reușind să câștige șase din ultimele nouă curse.
Duminică a bifat a zecea clasare consecutivă pe podium.
„Sincer, acum mă simt probabil mai bine decât anul trecut pe vremea asta, pentru că a doua jumătate a sezonului trecut a fost destul de dificilă uneori,” a spus el, referindu-se la scăderea de formă a Red Bull din 2024, când a obținut doar două victorii în ultimele 14 curse, după ce câștigase șapte din primele 10.
Deși i-a fost refuzat al cincilea titlu consecutiv, Verstappen a dat dovadă de eleganță la final și a fost printre primii care l-au felicitat pe noul campion.
L-a întâmpinat pe Norris, rival dar și prieten, cu o îmbrățișare și un zâmbet, la scurt timp după ce britanicul a coborât din McLaren, după ce sărbătorise cu drifturi și fum de cauciucuri.
„Să câștigi primul tău titlu e ceva la care cred că toți visăm când intrăm în acest sport,” a spus Verstappen.
„Muncești pentru asta de când ești copil, e visul tău. Așa că, atunci când câștigi primul titlu, e un moment foarte emoționant,” a adăugat el.