A treia cursă din noua eră a motoarelor a scos la iveală deficiențele revizuirii regulamentului, anunțată drept cea mai amplă din istoria Formulei 1, într-un mod în care primele două etape, din Australia și China, nu au făcut-o.
Noile unități de propulsie hibride, împărțite acum aproape 50-50 între energie electrică și combustie, au introdus o componentă suplimentară de gestionare a energiei în curse, aducând provocări noi pentru piloți.
Aceștia trebuie să „ridice piciorul și să treacă” strategic, eliberând accelerația mai devreme și abordând virajul astfel încât motorul termic să poată încărca bateria. De asemenea, trebuie să facă față fenomenului de „super-clipping”, când unitatea de putere redirecționează automat energia de la motor către baterie, încetinind mașina chiar dacă pilotul nu ridică piciorul de pe accelerație.
„Ne doare sufletul”
Organismul care guvernează Formula 1 a anunțat că vor avea loc întâlniri pentru a evalua noile reguli în timpul pauzei din aprilie, creată de anularea curselor din Bahrain și Arabia Saudită din cauza conflictelor din zonă. FIA decisese deja să ajusteze regulile de gestionare a energiei pentru a le permite piloților să forțeze mai mult în calificările de la Suzuka.
„Orice ajustare potențială, mai ales cele legate de gestionarea energiei, necesită simulări atente și o analiză detaliată”, a transmis FIA într-un comunicat.
Multiplul campion Max Verstappen, de la Red Bull, „extrem de frustrat” după calificări, a declarat pentru BBC Radio, după cursa de duminică, că își pune semne de întrebare cu privire la viitorul său în acest sport, pentru că nu se mai bucură să piloteze noile monoposturi.
„Încă ne doare sufletul când vedem cât de mult scade viteza, 56 km/h pe linia dreaptă de start-sosire”, a spus actualul campion de la McLaren, Lando Norris, după calificări.
„Abilitățile pilotului nu mai contează”, a declarat dublul campion mondial de la Aston Martin, Fernando Alonso, care, la testele din presezon din Bahrain, a glumit spunând că și bucătarul echipei ar putea conduce mașina.
Charles Leclerc, de la Ferrari, a fost dezamăgit după ce s-a confruntat cu algoritmul care gestionează încărcarea și descărcarea energiei.
Algoritmul poate fi dat peste cap de acțiuni neintenționate ale pilotului, cum ar fi ridicarea accelerației pentru a corecta o derapare, ceea ce îl poate lăsa pe pilot fără energie când nu se așteaptă.
Chiar dacă au afectat spectacolul din calificări, noile reguli au făcut cursele mai interesante, cu depășiri frecvente pe măsură ce piloții alternează între utilizarea și recuperarea energiei electrice.
Septuplul campion mondial, Lewis Hamilton, care a revenit în forță după un sezon de coșmar la Ferrari anul trecut, a lăudat cursele generate de noile reguli.
Duminică însă, accidentul lui Oliver Bearman a evidențiat riscurile de siguranță ale acestui tip de cursă, cauzate de diferențele mari de viteză dintre mașini.
Accidentul s-a produs când pilotul Haas s-a apropiat de Franco Colapinto, de la Alpine, cu o diferență de viteză de 50 km/h între cele două monoposturi.
Când britanicul a tras stânga pentru a evita contactul, mașina a ajuns pe iarbă și a lovit un panou de semnalizare, după ce tânărul de 20 de ani a pierdut controlul la 308 km/h.
Incidentul a stârnit apeluri pentru schimbare, pilotul Williams și directorul Asociației Piloților de Mare Premiu, Carlos Sainz, fiind printre cei mai vocali.
Toto Wolff, șeful echipei dominante Mercedes, a spus că unele reacții după calificări au fost exagerate, în timp ce șeful Williams, James Vowles, a subliniat că sportul are nevoie de mai mult spectacol în calificări, fără a afecta cursele.
„Cred că putem ajusta de aici înainte. Trebuie doar să fim atenți să o facem în direcția potrivită”, a declarat acesta.