În vârstă de 52 de ani, Gareth Southgate a preluat conducerea naționalei engleze în 2016, după scurtul mandat al lui Sam Allardyce, care nu a putut trece de Islanda în optimile campionatului european din acel an.
De atunci, el a pregătit naționala pentru două turnee majore, ajungând până în semifinalele Cupei Mondiale 2018 și în finala Euro 2020.
Southgate a insistat că, după aceste eforturi, ar fi o dezamăgire dacă Anglia nu va ajunge cel puțin în finala Cupei Mondiale, programată pe 18 decembrie la Doha.
”Anglia, din punct de vedere istoric, nu răspunde bine la presiune și așteptări”, a declarat Southgate pentru publicația italiană La Repubblica. ”Dar acum, știm că avem o echipă capabilă.”
”Jucătorii au fost într-o semifinală și într-o finală, așa că echipa va fi dezamăgită cu mai puțin.”
Southgate trebuie să-și numească echipa finală pentru Cupa Mondială până la termenul limită stabilit de FIFA, 13 noiembrie.
Speranțele sale de a aduce glorie Albionului au fost, însă, temperate de mai multe accidentări survenite în ultimele săptămâni, care pun sub semnul întrebării prezența unor jucători de bază.
Ben Chilwell va rata aproape sigur turneul, după ce a suferit o accidentare în victoria de miercuri a lui Chelsea cu 2-1 împotriva lui Dinamo Zagreb, în timp ce există semne de întrebare cu privire la condiția fizică a mai multor alți jucători importanți, inclusiv Reece James, Kyle Walker și Kalvin Phillips.
După o campanie slabă în Liga Națiunilor, în care Anglia a retrogradat din grupa sa după ce nu a reușit să câștige în șase meciuri cu Ungaria, Italia și Germania, presiunea a crescut asupra lui Southgate înaintea Cupei Mondiale.
Cu toate acestea, Southgate a negat luna trecută că va pleca după turneu și a simțit că mai este un drum lung de parcurs în povestea sa cu echipa națională.
”Încă simt că mai am multe de îmbunătățit și sper că mai am mulți ani înainte. Dar, bineînțeles, sunt multe lucruri pe care vrem să le realizăm pentru început în următoarele două luni.”
”Sper că acesta nu este sfârșitul... Sper că mai sunt câțiva ani înainte”, a mai spus selecționerul englez.