Când fanii vorbesc despre cei mai mari sportivi ai tuturor timpurilor, ei evocă adesea sporturi populare precum fotbalul, baschetul, Formula 1 sau tenisul.
Există însă și excepții. Fie că este vorba de Mohamed Ali, care nu lipsește aproape niciodată de pe o astfel de listă, sau de Tiger Woods. Dar, din ce în ce mai des, este menționat și Ronnie O'Sullivan. În Marea Britanie sau în Asia, unde snookerul poate rivaliza cu fotbalul la capitolul popularitate, este imposibil să-l ratezi pe "The Rocket" în celebra dezbatere GOAT.
Ronnie O'Sullivan: recordurile sunt nesfârșite
Acest lucru nu este deloc surprinzător dacă te uiți la cifrele brute. "The Rocket" face parte din Turneul Principal de snooker din 1992 și nu a ratat niciun campionat mondial din 1993 - cele 34 de prezențe consecutive ale sale sunt un record solitar. Spre comparație, Stephen Hendry, care împreună cu O'Sullivan deține recordul pentru cele mai multe participări la campionatele mondiale, a ajuns la 27 de participări consecutive.
Dar cele șapte titluri de campion mondial sau a 34-a vizită consecutivă la Sheffield sunt departe de a fi toate recordurile deținute de acest jucător în vârstă de 50 de ani. Toată lumea știe despre legendarul său Maximum Break din 1997 de la Crucible Theatre, în timpul căruia a obținut un punctaj maxim de 147 într-un timp record de 5 minute și 8 secunde.
"Este încă frame-ul meu preferat. Este frame-ul despre care sunt cel mai des întrebat. Atingerea unui punctaj maxim în timp record la Crucible Theatre a fost grozav și va fi întotdeauna un moment foarte special", a declarat recent O'Sullivan, care a realizat în total 17 break-uri maxime în cariera sa - de asemenea un record.
Un drum anevoios spre un al optulea titlu mondial
Totuși, ar dura prea mult să enumerăm toate recordurile lui O'Sullivan. "The Rocket" domină circuitul de mai bine de 30 de ani - și vizează un nou record în 2026, la Crucible.
Deși recordul mondial al titlurilor îi aparține deja - el îl împarte încă cu Hendry. Un al optulea triumf ar fi o nouă intrare în cărțile de istorie. Dar marea întrebare este dacă mai este capabil de asta. Ultimul său titlu mondial a venit în 2022, iar de atunci a reușit să ajungă de două ori în sferturile de finală și o dată în semifinale.
Dar rezultatele sale din acest sezon vorbesc de la sine. Toată lumea își amintește de recordul său de 153 de break-uri după un ”free ball”. Sau cele două break-uri maxime în semifinalele Saudi Arabia Masters împotriva lui Chris Wakelin. În anumite turnee, O'Sullivan a demonstrat că încă face parte din elita absolută a lumii.
Revenirea la formă în timp
Dar problema este că aceste momente au devenit din ce în ce mai rare în ultima vreme. Între performanța sa solidă din Arabia Saudită din august și Openul Mondial din China, unde a pierdut la limită finala în ambele ocazii, O'Sullivan a ajuns doar într-un sfert de finală.
Este clar că O'Sullivan a renunțat să participe la mai multe turnee din cauza problemelor psihologice care îl chinuie de mulți ani. Evitarea evenimentelor este legitimă, dar nu a ajutat jocul lui O'Sullivan. Îi lipsea adesea antrenamentul în meciuri, iar eliminările timpurii în competiții au apărut în consecință.
Dar chiar la timp pentru Campionatele Mondiale, el a dat două semne de viață. După prestația sa solidă de la World Open, săptămâna trecută a câștigat Trofeul John Virgo, creat în ultimul moment după decesul, la începutul lunii februarie, al legendarului fost jucător și comentator BBC. În finala acestui turneu neoficial, la care au participat doar patru jucători, el l-a învins pe adversarul său de lungă durată John Higgins cu un scor impresionant de 6-0, cu break-uri de 125, 75, 65, 96 și 73 de puncte.
Simțindu-se confortabil
"Am început să joc din nou destul de bine acum câteva săptămâni", a declarat O'Sullivan după finală,"Jucasem foarte prost timp de trei ani, aproape în fiecare zi, de fapt. Simțeam că nu voi mai avea niciodată o zi în care să mă simt bine. Dar luna trecută am fost bine, a fost plăcut să mă simt bine la masă.
În cele din urmă, tocmai acesta este cuvântul cheie. Dacă O'Sullivan vrea să ajungă din nou în finală după 2022, va trebui în primul rând să se simtă confortabil în cele 17 zile ale turneului. Căci nu este o noutate faptul că O'Sullivan, din cauza dificultăților sale mentale la masa de snooker, este de obicei cel mai dur adversar al său. Dacă se poate împăca cu el însuși, un al optulea titlu mondial nu este cu siguranță un obiectiv nerealist.