Granița subțire dintre bucurie și disperare în sportul olimpic a fost expusă clar, după ce Loic Meillard a adus Elveției primul aur la slalom masculin din 1948, în timp ce Atle Lie McGrath a fost de neconsolat după ce a ajuns, la propriu, în pădure, după cursa de luni.
Norvegianul McGrath, care spera să câștige aurul în memoria bunicului său decedat chiar în ziua ceremoniei de deschidere, avea un avans de 0,59 secunde după prima manșă.
Meillard, al doilea cel mai rapid în prima manșă, a reușit o coborâre excelentă în manșa secundă, punând presiune pe McGrath, ultimul dintre cei mai buni 30 care a luat startul.
Cu aurul la îndemână, McGrath a agățat o poartă chiar la începutul manșei sale, ratând astfel șansa la victorie și lăsându-i pe elvețieni să sărbătorească a patra medalie de aur din cele cinci probe masculine de schi alpin de la Bormio.
A fost prea mult pentru McGrath, care vorbise anterior despre bunicul său Svein Lie, decedat la vârsta de 83 de ani.
Liderul Cupei Mondiale la slalom și-a aruncat schiurile și bețele, a traversat pârtia Stelvio prin zăpada adâncă și s-a retras printre copacii de la marginea pârtiei, pentru a rămâne singur cu gândurile sale. Câteva minute mai târziu, a fost adus înapoi la zona de sosire cu un Ski-Doo al poliției.
Meillard a câștigat cu un avans de 0,35 secunde față de austriacul Fabio Gstrein, iar coechipierul lui McGrath, Henrik Kristoffersen, a terminat pe locul trei, la 1,13 secunde, repetând astfel rezultatul său de la Sochi 2014.
"A trebuit să dau totul și să încerc să fiu la cel mai înalt nivel. Când am văzut verde pe tabelă, am zis: incredibil. A treia medalie, a treia cursă. Niciodată nu știi dacă va fi aur sau nu", a declarat Meillard.
"Atle ar fi meritat și el. A fost cel mai bun schior al sezonului, dar ăsta e slalomul, ăsta e sportul."
Meillard, primul elvețian care câștigă slalomul după Edy Reinalter la Jocurile Olimpice de iarnă din 1948 – când proba de slalom a avut loc pentru prima dată – se va întoarce acasă cu un set complet de medalii. Meillard a obținut argintul la proba pe echipe și bronzul la super-G.