Australianca Gibson a salvat cinci mingi de meci în al 12-lea game al setului secund înainte ca Sabalenka să se impună la tiebreak, reușind un ultim punct câștigător pentru a încheia partida 6-2, 7-6 (7/2) în puțin sub două ore, pe un teren afectat de vânt.
"Sunt extrem de obosită; vremea asta e nebună," a spus Sabalenka. "Talia a jucat un tenis excelent și a fost mai agresivă în setul doi.
"Mi-a pus mai multă presiune pe game-urile de serviciu. Mă bucur că am rămas calmă și am reușit să câștig fără să pierd vreun set."
Sabalenka a câștigat la Cincinnati în 2024 și speră la un parcurs lung care să o ducă în formă la US Open, unde va încerca să obțină primul său titlu de Grand Slam al anului.
Sportiva din Belarus are trei titluri câștigate în 2026, dar niciunul de la Miami, din martie.
A mers mai departe alături de câștigătoarea de la Australian Open Rybakina și campioana de la Roland Garros Andreeva, care au avansat într-o manieră convingătoare.
Speranța SUA Coco Gauff, cap de serie numărul patru, a avut de muncit mai mult pentru o victorie 2-6, 6-4, 6-1 în fața rusoaicei clasate pe locul 43 Liudmila Samsonova, iar compatriotul său Ben Shelton – ajuns pe locul șase mondial după triumful de la Montreal Masters săptămâna trecută – a fost eliminat de portughezul clasat pe locul 79 Jaime Faria.
Numărul doi mondial Rybakina, venită după o finală pierdută în fața Igăi Swiatek la Toronto și apropiindu-se de Sabalenka în clasament, a învins-o pe Taylor Townsend 6-3, 6-4.
Andreeva a trecut fără emoții de Oleksandra Oliynykova, cedând un singur game, reușind cinci break-uri și salvând toate cele șapte mingi de break în victoria cu 6-1, 6-0.
Rybakina a declarat că se concentrează pe recuperare după un turneu solicitant la Toronto și s-a bucurat de un start fără stres.
"Astăzi sunt mulțumită de serviciu," a spus ea. "Cu siguranță m-a ajutat mult. Săptămâna trecută la Toronto a fost foarte dificil. Multe meciuri de trei seturi."
Favorita numărul șapte Swiatek, campioana en-titre care a cucerit primul titlu al unui sezon dificil la Toronto, a surclasat-o pe Emiliana Arango din Columbia 6-3, 6-0.
Gauff și Shelton au fost capetele de afiș ale sesiunii de seară, care s-a dovedit dificilă, deoarece vântul puternic a fost urmat de o ploaie scurtă ce a întrerupt ambele meciuri pentru aproape jumătate de oră.
Gauff a obținut victoria cu un final în forță, câștigând ultimele cinci game-uri.
Shelton a căzut victimă aceluiași tip de revenire din partea lui Faria, care a revenit de la 1-4 în setul secund și a obținut prima sa victorie în fața unui jucător din top 10, impunându-se 6-4, 6-4 în fața americanului.
"Trebuie să trăiești la maximum astfel de momente și să te bucuri de ele," a spus Faria. "Este un moment foarte emoționant pentru mine și echipa mea, să reușesc asta aici, în fața unui public extraordinar și împotriva unui jucător local, seara, într-o arenă superbă, face totul și mai special."
Favoritul numărul doi la masculin Felix Auger-Aliassime își propunea să înceapă pregătirile pentru US Open după ce s-a retras de la Mastersul de acasă din cauza durerilor de spate.
Auger-Aliassime, aflat la primul meci după înfrângerea în cinci seturi din sferturile de finală cu Novak Djokovic la Wimbledon, l-a învins pe finalistul din 2022 Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-5.
Auger-Aliassime a părut complet refăcut, dominându-l pe Tsitsipas în 88 de minute, reușind trei break-uri în setul secund și închizând meciul cu al șaptelea as la minge de meci.
Auger-Aliassime a spus că un break târziu pe propriul serviciu s-a datorat parțial condițiilor de vânt.
"Finalul a fost complicat, dar din fericire am reușit să recuperez break-ul," a declarat el. "Sunt fericit să revin cu o victorie ca aceasta."
Rusul Daniil Medvedev, cap de serie numărul patru, și-a început parcursul cu o victorie pragmatică 6-4, 7-5 în fața argentinianului Marco Trungelliti.
Americanul Taylor Fritz, cap de serie numărul șase, și-a spart racheta de nervi la doar cinci minute după startul meciului cu compatriotul său Alex Michelsen, dar și-a regăsit calmul în vântul puternic și a obținut o victorie 6-3, 6-4.