"S-ar putea să nu merg niciodată în viața mea!" Povestea incredibilă a lui Ismael Saibari, noul erou al Marocului

71 de secunde. Atât i-a trebuit lui Ismael Saibari pentru a marca și, în cele din urmă, a aduce victoria Marocului împotriva ScoțiSaibariei. Brahim Díaz recuperează mingea și trimite o pasă lungă peste apărarea scoțiană. Ismael Saibari știe deja ce are de făcut. Se infiltrează în spațiu, controlează balonul și îl învinge pe Angus Gunn cu un șut puternic la vinclu. Unicul gol care îl transformă pe Saibari într-un erou: mijlocașul de la PSV Eindhoven, născut acum 24 de ani la Terrassa, în Catalonia, tocmai a înscris cel mai rapid gol din istoria Marocului la Cupa Mondială.

Deja marcator împotriva Braziliei în meciul de deschidere, Saibari are acum două goluri în două partide și devine treptat revelația marocanilor. Cel despre care nu vorbea nimeni înainte de startul turneului este astăzi cel mai decisiv om al Leilor din Atlas. Totuși, nimic nu-l predestina pe acest "fals 9" marocan la un asemenea destin.

De la tratamente ortopedice la statutul de erou al Marocului

Ismael Saibari s-a născut cu o malformație congenitală la picioare. O condiție care, în primii ani de viață, făcea imposibilă mersul fără ajutor. "Picioarele mele erau întoarse spre interior și mă deplasam cu ajutorul unor aparate ortopedice", a povestit el pentru televiziunea suedeză Västerbotten. "Medicul meu le-a spus părinților mei că s-ar putea să nu merg niciodată în viața mea."

Mama lui nu a renunțat. Urmează un protocol de tratament lung și dificil, cu orteze special concepute pentru a-l ajuta să stea în picioare. "Mama s-a rugat pentru mine. Eu îmi doream doar o viață normală, nu neapărat să devin fotbalist", a adăugat el. La doi ani, face primii pași, cu întârziere față de medie, dar merge.

La Terrassa, începe fotbalul la nivel local. Dar în 2007, criza economică îi obligă pe părinți să părăsească Spania. "Tatăl meu transporta mărfuri, dar se temea că își va pierde locul de muncă și, chiar dacă mama avea propria ei brutărie și făcea o pâine excelentă, nu puteam trăi doar din asta", povestea el în 2024 într-un interviu pentru ziarul suedez Algemeen Dagblad. Destinația: Belgia. Saibari avea șase ani.

Un drum plin de obstacole

Părinții săi se stabilesc în suburbia Anversului, unde el și fratele său Akram încep să joace fotbal la KVC Willebroek, în același timp în care învață bazele limbii neerlandeze, ei vorbind deja spaniolă și darija. Amândoi sunt remarcați de Beerschot, clubul orașului. Mutat din atacant central în mijlocaș, Saibari domină la categoria sa de vârstă. Dar trebuie să-și schimbe din nou planurile: Beerschot intră în faliment după patru ani petrecuți acolo.

Căutat de Sevilla FC, PSV Eindhoven și Genk, alege în cele din urmă Anderlecht, unde trebuie să învețe franceza într-o capitală belgiană bilingvă. După două sezoane, este invitat să plece: "Mi-au spus că sunt prea gras. A fost foarte dureros. Jucam bine și mă simțeam într-o perioadă bună. Era o onoare să joc acolo, dar cu o zi înainte de startul noului sezon am primit vestea."

Își continuă drumul la alte cluburi belgiene, la Mechelen, apoi la Genk, unde semnează primul său contract profesionist și joacă în Youth League înainte să fie transferat la PSV Eindhoven în 2020, pentru 200.000 de euro, inițial la echipa secundă. Roger Schmidt îi oferă șansa debutului în Eredivisie la 19 ani, dar adevărata explozie vine odată cu sosirea lui Ruud van Nistelrooy, cu care lucrase deja la echipa B. "La acea vreme, juca mai mult în bandă, deși îi plăcea să intre spre centru. E un jucător cu multă forță, o accelerație impresionantă, dar nu îi lipsesc nici calitățile tehnice. Încă de la debutul cu FC Eindhoven, arăta ceva diferit", își amintește Javier Rabanal, colaborator apropiat al lui Van Nistelrooy la PSV, pentru Marca.

Cu Peter Bosz sezonul trecut, Saibari explodează definitiv: 19 goluri și nouă pase decisive în 37 de meciuri. "Randamentul său general nu mă surprinde, pentru că îi vedeam potențialul, dar cifrele sale da, sunt surprinzător de bune", recunoaște antrenorul spaniol. În total, are 42 de goluri în 142 de meciuri pentru PSV, campioana Țărilor de Jos în ultimele trei sezoane.

Alegerea Marocului

Acest parcurs ar fi putut duce în altă parte. Ismael Saibari ar fi putut juca pentru Spania, țara în care s-a născut. Pentru Belgia, unde a crescut de la șase ani și unde s-a format ca fotbalist. Roberto Martínez, selecționerul Diavolilor Roșii, l-a contactat direct pentru a-i propune să joace pentru Belgia. Dar Saibari a refuzat. "A vrut să împlinească visul părinților săi, pentru că toată familia era din Maroc, așa că a spus nu", povestește un fost coechipier pentru Relevo.

Saibari intră treptat în rândurile Leilor din Atlas: câștigă CAN U23 în iulie 2023, debutează la echipa mare în septembrie același an. În 2022, era încă departe de Qatar. Doi ani mai târziu, este unul dintre oamenii-cheie ai unei echipe care țintește optimile de finală.

Două goluri, două victorii, o revelație

Contra Braziliei, înscrie cu o scăriță subtilă care permite Marocului să obțină egalul (1-1). Cu Scoția, marchează și mai rapid, în 71 de secunde, stabilind un record istoric. Este desemnat jucătorul meciului. Saibari devine primul marocan din istorie care marchează în două meciuri consecutive la Cupa Mondială și al doilea african care reușește această performanță la primele sale două partide din competiție, după Mohamed Salah la Cupa Mondială 2018 din Rusia.

"Este cel mai bun moment al carierei mele. Este un vis să joc la Cupa Mondială", a declarat el la zona mixtă după victoria cu Scoția. Apoi a adăugat, rămânând modest: "Nu sunt singurul, cred că toată echipa este cu adevărat implicată. Avem o echipă bună, cu mulți jucători valoroși. Asta face jocul mai ușor."

Yassine Bounou, unul dintre liderii lotului, nu este la fel de modest când vorbește despre el: "Sunt fericit pentru el și pentru toată echipa. Avem jucători excepțional de talentați, cu mari calități umane, care joacă cu sufletul. Asta îi încântă pe suporteri."

Un "fals nouă" cu instinct de vârf

Din punct de vedere tactic, Saibari nu este un vârf clasic, el evoluând la mijloc încă de la 12 ani. Mohamed Ouahbi îl folosește ca "fals număr nouă", playmaker sau extremă, într-un sistem fără atacant central tradițional, în locul lui Youssef En-Nesyri, exclus din lot. "Ideea de a-l folosi pe Saibari în acest rol a apărut când am preluat această selecționată. Am vrut să-mi impun principiile de joc și să le aplic cu cei mai buni jucători disponibili", a explicat selecționerul Marocului.

Javier Rabanal îl descrie în Marca drept un jucător cu o tehnică rară pentru profilul său fizic: "Accelerația lui este de top. Pare un jucător de forță liniară, dar nu e așa. Poate frâna și accelera din nou, schimbă direcția, e creativ în dribling... și, încă de mic, vede foarte bine poarta." Sublinează și versatilitatea sa: "Poate juca în centru, în bandă, atacă spațiul ca '9', așa cum o face la naționala Marocului."

Mai multe publicații îl dau deja la Bayern München din această vară. Jucătorul spune însă că este concentrat pe prezent. Marocul joacă împotriva Haiti la Atlanta, în ultimul meci din faza grupelor. Dacă marchează, Saibari ar deveni primul jucător african care înscrie în toate cele trei meciuri din faza grupelor la un Mondial și ar egala recordul de goluri marcate de un marocan la această competiție, deținut de absentul En-Nesyri. Cel care își dorea "doar o viață normală" scrie acum o poveste extraordinară. Și poate că nu se oprește aici.