România s-a făcut vinovată de faptul că l-a inclus în echipă pe Sione Faka'osilea (36 de ani) în calificări, când acesta jucase deja pentru Tonga. Din cauza acestei erori, "stejarii" și-au văzut anulate speranțele de a participa la turneul din Japonia, se arată într-un articol amplu al celor de la  Reuters.

Dar acest lucru este de domeniul trecutului, iar sub conducerea fostului selecționer Andy Robinson (59 de ani) România a terminat pe locul al doilea, în urma Georgiei, în calificările europene și și-a asigurat un loc în Franța, unde are însă o sarcină dificilă.

Grupă de foc în Franța

România își începe campania din Grupa A împotriva Irlandei, înainte de a se confrunta cu campionii mondiali din Africa de Sud, cu Scoția în mare formă și cu Tonga, impunătoare din punct de vedere fizic.

Robinson a demisionat în mod neașteptat în decembrie, invocând rezultatele slabe "pe teren și în afara lui" și pe fondul zvonurilor privind tensiuni cu veteranii echipei.

"Simt că am dus echipa României cât de departe am putut și că este momentul potrivit pentru ca un antrenor român să o preia", a declarat Robinson.

El a fost înlocuit de fostul internațional român Eugen Apjok (51 de ani), care l-a cooptat pe selecționerul de origine neozeelandeză Vern Cotter (61 de ani). Acesta din urmă a condus atât Scoția, cât și Fiji, în calitate de consultant.

Cotter va antrena pe Auckland Blues în Super Rugby anul viitor.

"Am supervizat pregătirea lor încă de la Rugby Europe Championship din acest an și voi fi implicat în calitate de consilier pentru Cupa Mondială, în speranța că Stejarii vor evolua, vor juca câteva meciuri bune și vor depăși așteptările tuturor", a declarat Cotter.

Apjok a produs o surpriză, luîndu-i banderola de căpitan experimentatului fundaș Mihai Macovei (36 de ani) și oferindu-i-o lui Christian-Marian Chirica (26 de ani).

Cei mai mulți jucători joacă la echipe din țară, dar pilierul Thomas Crețu (21 de ani) evoluează pentru Stade Francais, iar mijlocașul Adrian Motoc (27 de ani) este legitimat la Biarritz. Motoc a primit un cartonaș roșu în meciul pierdut cu 57-7 în fața Italiei, luna aceasta, dar decizia a fost anulată ulterior.

Alți membri ai lotului joacă în ligile inferioare din Franța, iar Hinckley Vaovasa (24 de ani), născut în Noua Zeelandă, a fost selecționat ca fundaș, dar poate acoperi și postul de mijlocaș.

România nu are o medie prea bună la turneele finale: a câștigat un meci din șase la cele opt Cupe Mondiale anterioare, dar speră acum la o evoluție bună.

Urmăriți meciul de debut al României la Cupa Mondială cu Flashscore.