Campionul de 20 de ori la simplu în turneele de Grand Slam, în vârstă de 45 de ani, a fost copleșit de emoție în repetate rânduri în timp ce se adresa unei audiențe pline de legende ale tenisului, la o ceremonie desfășurată la Newport, Rhode Island.
Legenda elvețiană, care s-a retras din tenis în 2022, a adus un omagiu adversarilor, oficialilor, fanilor, familiei și prietenilor care i-au fost alături de-a lungul carierei, într-un discurs lung ce a părut o adevărată scrisoare de dragoste pentru acest sport.
"Aceasta este una dintre cele mai mari onori din viața mea," a spus Federer. "Se numește Hall of Fame, dar faima nu a fost niciodată scopul.
Scopul meu a fost să-mi petrec viața făcând ceea ce iubesc... alături de oameni care iubesc la fel de mult ca mine."
Într-o introducere plină de umor, campionul de opt ori la Wimbledon a făcut un bilanț al carierei sale, menționând câteva dintre recordurile sale mai puțin cunoscute.
"Nu mă refer la statisticile evidente, precum numărul de titluri majore sau numărul de săptămâni pe primul loc," a spus Federer. "Vorbesc despre cifrele care chiar spun o poveste. Între 1998, când am intrat prima dată în circuitul ATP, și momentul retragerii mele în 2022, am purtat peste 5.000 de bentite. Asta e mai mult decât (Bjorn) Borg și (John) McEnroe la un loc.
Iar dacă vi se pare impresionant, am purtat probabil peste 7.000 de perechi de șosete. Probabil de două ori mai multe decât majoritatea adversarilor mei, pentru că le purtam dublu.
Dar, de fapt, nu există nicio măsură pentru ceea ce înseamnă să fiu aici. E greu de pus în cuvinte," a spus Federer, reflectând la drumul său de la copil de mingi la un turneu ATP la Basel, la vârsta de 13 ani, până pe culmile tenisului.
"Chiar vreau să mulțumesc fiecărui copil de mingi care a stat la meciurile mele sau la meciurile noastre, de fapt, ore în șir," a spus Federer. "Vă văd. Vă mulțumesc. Am fost ca voi."
Federer a trebuit să-și șteargă lacrimile când și-a menționat idolul Stefan Edberg, alte vedete ale tenisului, familia și membrii staff-ului care l-au inspirat de-a lungul carierei.
"Am nevoie de șervețele, ochelari de soare și orice altceva să mă protejeze acum," a glumit el. "E un haos total.
A fost o călătorie incredibilă, a spus Federer. "Pentru mine, International Tennis Hall of Fame oferă o oportunitate minunată de a privi înapoi, dar și de a privi spre viitor," a adăugat el.
"După cum puteți vedea, încă scriu scrisoarea mea de dragoste pentru tenis. Timpul meu ca jucător s-a încheiat, dar tenisul va rămâne mereu la intersecția a tot ceea ce contează cel mai mult pentru mine: familia mea, prieteniile noastre, ultimii 40 de ani, viitorul pe care îl construim. Tenisul, pentru mine, este responsabil pentru tot."
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.