Christ Inao Oulaï, cealaltă revelație a Coastei de Fildeș de la acest Campionat Mondial

5 driblinguri încercate, 5 reușite. În 90 de minute contra Germaniei, Christ Inao Oulaï nu a greșit nicio execuție cu mingea la picior. O prestație de top care nu a trecut neobservată: mijlocașul lui Trabzonspor este și jucătorul sub 23 de ani cu cele mai multe curse progresive cu mingea la picior în 90 de minute la acest Mondial. La 20 de ani, născut în Yopougon și format la o academie ivoriană, a devenit în doar câteva săptămâni una dintre revelațiile competiției.

Numele său circulă acum prin birourile PSG, Chelsea și FC Barcelona. Trabzonspor, care l-a transferat în vara lui 2025 pentru 5,5 milioane de euro, nu are nicio intenție să se despartă ușor de el. Valoarea estimată pe piață a jucătorului depășește deja 50 de milioane de euro. În mai puțin de doi ani, puștiul crescut la JMG Academy Abidjan a traversat Mediterana, Canalul Mânecii, Marea Neagră și Atlanticul. Nu e rău pentru un jucător care în noiembrie 2024 evolua încă în National 3 la echipa secundă a Bastiei.

"La început joci desculț"

Înainte de gazonul din Istanbul și tribunele nord-americane, a fost pământul bătătorit din Yopougon. Christ Inao Oulaï a crescut într-o familie cu unsprezece copii, el fiind cel mai mic dintre băieți, și a învățat fotbalul ca mulți alți africani din generația sa: pe stradă, desculț, printre mașini. La 12 ani ajunge la JMG Academy, academia fondată de Jean-Marc Guillou, izolată la Djekanou, departe de oraș. Metodele sunt radicale: fără ghete la început, fără portari, interzis jocul pe sus. Joc frumos spre poartă, risc asumat, jonglerii. "Ghetele se câștigă", își amintește el pentru Corse Matin. "La început joci desculț, faci jonglerii toată ziua, apoi primești adidași și la final ghete cu crampoane. Aveam doisprezece ani, îmi era dor de familie, a fost foarte greu, dar era necesar."

Între școală și fotbal, fotbalul câștigă aproape mereu. "Recunosc, nu e bine, dar chiuleam de la ore ca să joc pe stradă", povestea el zâmbind pentru ziarul corsican. Au urmat probe la Clermont, Le Havre și Wolfsburg, dar niciuna nu s-a concretizat cu un contract.

Din Corsica la Istanbul

Povestea ia o turnură la un turneu internațional de juniori în Maroc, în 2022. Pierre-Paul Antonetti, scouter la Sporting Club de Bastia, se află în tribune. Vreo șaizeci de academii africane, două europene. Și acest puști care joacă fundaș central, dar urcă mingea ca un atacant. "Rar m-a impresionat atât de mult un jucător", povestește Antonetti pentru Corse Matin. Revine la același turneu anul următor. Oulaï nu mai e acolo. Insistă pe lângă agenți, negociază, revine cu oferte. "La început e complicat, dar până la urmă acceptă."

Christ Inao Oulaï ajunge la Bastia în iulie 2024, cu primul contract profesionist semnat la 18 ani. Schimbarea e bruscă: pregătire fizică intensă, ședințe video, învățare tactică accelerată. Își face ucenicia în National 3, are răbdare, debutează la profesioniști pe 16 noiembrie 2024 în Cupa Franței la Freyming, apoi descoperă Ligue 2 contra Lorient pe 23 noiembrie. În câteva luni, se impune în primul 11 al lui Benoît Tavenot.

Antonetti, care a crezut în el de la prima vedere, vede cum pariul său se confirmă. "Cred că principala lui calitate este curajul de a risca", explică el. "Urcă mingea, nu se teme de nimic. Dar asta e și principala lui slăbiciune, poate face greșeli costisitoare. Trebuie să progreseze la acest capitol, dar fără să-și piardă personalitatea. Nu trebuie să devină un jucător șablon."

Fostul său coleg Julien Maggiotti e de aceeași părere, dar mai puțin analitic: "Prima dată când l-am văzut, a fost ceva incredibil. A doua zi după ce s-a întors la antrenament, la primul rondo, le-am spus tuturor: n-am mai văzut un jucător atât de bun."

În august 2025, Trabzonspor activează opțiunea. Cinci ani de contract pentru un transfer de 5,5 milioane de euro. Pe 27 septembrie debutează în tricoul turcilor. Pe 25 octombrie marchează împotriva Eyüpspor. Reușita sa devine golul lunii în Süper Lig. Și restul sezonului e la fel de bun: 31 de meciuri în toate competițiile, 24 de titularizări în campionat, 4 goluri și 2 assisturi, locul trei în Super Lig și o Cupă a Turciei.

CAN , prima mare competiție

Prima sa mare competiție internațională, CAN 2025, îi servește drept rampă de lansare. Intrat pe parcursul turneului în primul 11, e desemnat omul meciului cu Gabon în faza grupelor. Evoluția sa din acea seară a fost impresionantă: 96% pase reușite (64 din 67), 6 recuperări, 2 intercepții, 7 dueluri la sol câștigate din 11, 3 driblinguri reușite din 4 încercate. Pe tot parcursul competiției, are 92,93% pase reușite, 5 driblinguri reușite și 8 tackle-uri. Un mijlocaș complet, care reglează jocul la fel de bine cum sparge liniile.

La meciul de pregătire cu Franța dinaintea acestei Cupe Mondiale, la Nantes, intrat pe teren în minutul 68, a stabilizat mijlocul în doar 22 de minute: 94% pase reușite (15 din 16), 100% reușită în jumătatea adversă. Emerse Faé îl include pe lista de 26 de jucători pentru Mondial, în mai 2026.

Box-to-box, ambidextru, prezent peste tot pe teren

Tactic, Christ Inao Oulaï nu poate fi încadrat într-un singur rol. Poate juca atât în fața apărării, cât și ca mijlocaș box-to-box mai avansat. Adevărat box-to-box, combină un volum de joc impresionant, viziune peste medie și o tehnică rară pentru vârsta lui. Faptul că joacă la fel de bine cu ambele picioare îi permite să spargă liniile în spații mici fără să fie nevoit să se reorienteze. În acest sezon de Süper Lig are: 91% pase reușite, 89% în jumătatea adversă, 66% reușită la dribling, 56% dueluri câștigate, 5 mingi recuperate și 2 tackle-uri pe meci în medie.

Contra Germaniei, în ciuda înfrângerii Coastei de Fildeș cu 2-1, Oulaï a avut cea mai remarcabilă prestație din tabăra ivoriană: 5 driblinguri încercate, 5 reușite. Devine astfel singurul jucător sub 21 de ani cu 100% reușită la dribling într-un meci de la acest Mondial.

Dezbaterea tactică ce animă grupul

Folosirea lui Oulaï în primul 11 al Coastei de Fildeș a stârnit discuții încă de la începutul competiției. Mult timp rezervă de lux în spatele duo-ului Franck Kessié și Seko Fofana, a reușit în cele din urmă să încline balanța și să prindă un loc de titular contra Germaniei. Contra Ecuadorului, Seko Fofana a avut într-adevăr 92% pase reușite, dar doar un duel la sol câștigat din patru, față de patru din șapte pentru Kessié. În fața Germaniei, Oulaï a reușit statistica impresionantă de 10 dueluri la sol câștigate din 14, cel mai mare total din echipa ivoriană. 

Contra Curaçao, cele trei puncte sunt obligatorii pentru a obține calificarea. Faé ar trebui, logic, să păstreze același 11 care a ținut piept Germaniei. Christ Inao Oulaï titular, deci, ca și cum ar fi devenit deja o certitudine. Au fost nevoie de mai puțin de doi ani, de la National 3 din Corsica la această Cupă Mondială, pentru ca numele unui puști din Yopougon să devină o certitudine în primul 11 al unei națiuni care pare pregătită să ajungă în optimile de finală.