Eroul Eloy Room, după egalul drastic obținut cu Ecuador: "Cred că ar trebui să am o statuie în Curaçao!"

Portarul în vârstă de 37 de ani a reușit 15 intervenții în meciul din Grupa E împotriva Ecuadorului, disputat sâmbătă, menținând în viață speranțele statului Curaçao de a se califica în fazele eliminatorii.

Acest total este cel mai mare înregistrat — din 1966 încoace — de orice portar într-un meci de Cupă Mondială care nu a ajuns în prelungiri.

Curaçao a sărbătorit cu entuziasm remiza 0-0 de la Kansas City, la doar câteva zile după înfrângerea dură, 7-1, în fața Germaniei, la debutul său la Cupa Mondială.

„Înseamnă totul”, a spus Room.

„Pentru noi e ca o victorie, știi. Dar acum chiar contează foarte mult. Este primul nostru punct la Cupa Mondială. Așadar, e ireal, dacă te gândești la drumul pe care l-am parcurs până aici. Iar astăzi am arătat că avem cu adevărat inimă ca echipă. E un sentiment incredibil”, a continuat el.

Portarul celor de la Miami FC a glumit și a spus că a fost dezamăgit că nu a reușit să doboare recordul fostului portar al SUA, Tim Howard, care a bifat 16 intervenții într-un meci cu Belgia la Cupa Mondială din 2014 din Brazilia, partidă decisă în prelungiri.

„Cred că era puțin emoționat acasă, uitându-se la meci. Dar am auzit că există și un alt record, foarte vechi. Deci da, sunt mândru de asta”, a spus el.

Room și-a lăudat colegii, dar a sugerat, în glumă, că realizarea sa ar merita imortalizată.

„Sunt foarte mândru și de echipă, pentru că, din nou, am reușit împreună”, a spus el.

„Eu am făcut paradele, dar am luptat ca echipă, inclusiv cei care au intrat de pe bancă. Dar cred că ar trebui să am o statuie în Curaçao, cred că acum", a spus el.

Citește și - Rezumatul Cupei Mondiale: Curacao obține un punct istoric, Tunisia este eliminată

Petrecere regală

Room a reușit o paradă spectaculoasă în primele minute ale meciului de pe Arrowhead Stadium, respingând șutul căpitanului Ecuadorului, Enner Valencia, când atacantul părea sigur că va înscrie.

După acel moment, a urmat o avalanșă de intervenții, prin care a blocat constant încercările sud-americanilor, care sunt clasați cu peste 50 de locuri mai sus în ierarhia FIFA.

„Cred că cea mai importantă paradă a fost prima, pentru că ea a dat tonul jocului. Dacă mingea intra, meciul ar fi fost mult mai greu. Așa că aceea a fost una dintre cele mai bune intervenții, dar sincer, pe celelalte nici nu mi le mai amintesc exact — a trebuit să le revăd după meci”, a spus el.

Ecuadorul nu este un adversar ușor — a încheiat pe locul doi în preliminariile sud-americane, în spatele Argentinei — însă are dificultăți în ofensivă.

Curaçao este cea mai mică țară calificată vreodată la un Campionat Mondial, având o populație de aproximativ 160.000 de locuitori — puțin mai mult decât dublul spectatorilor de sâmbătă, 68.598.

Room, născut în Țările de Jos, și-a început cariera în țara natală, evoluând pentru Vitesse, Go Ahead Eagles și PSV Eindhoven.

În prezent, joacă în liga a doua din Statele Unite, la Miami FC.

Din lotul de 26 de jucători al Curaçao, pregătit de veteranul antrenor olandez Dick Advocaat, 25 s-au născut în Țările de Jos, iar mulți își desfășoară acolo cariera.

Insula caraibiană este un stat autonom în cadrul Regatului Țărilor de Jos.

Meciul de sâmbătă, disputat pe stadionul echipei NFL Kansas City Chiefs, a fost urmărit de regele Willem-Alexander al Țărilor de Jos și de regina Máxima, care a purtat un tricou al echipei Curaçao.

După meci, membrii familiei regale au dansat și au petrecut alături de echipa euforică în vestiar.

„Întâlnirea cu ei a fost ceva cu adevărat special. Máxima mi-a dat un sărut mic… sper că nu află soția mea”, a glumit Room.

Advocaat a spus că meciul cu Germania a venit prea devreme pentru echipa sa, iar adversarii au fost „pur și simplu peste nivelul nostru”.

Totuși, a adăugat: „Astăzi echipa a stat în teren așa cum trebuia. Au luptat ca niște lei și atunci vezi ce poți realiza împotriva unei echipe de un nivel foarte ridicat, cu jucători de mare valoare individuală.”

Germania, care a învins Coasta de Fildeș cu 2-1 mai devreme în aceeași zi, este deja sigură de locul 1 în Grupa E.

Însă Coasta de Fildeș, Curaçao și Ecuador se luptă în continuare pentru poziția secundă, care asigură calificarea mai departe.

După acest meci, Room și-a permis să viseze: pentru Curaçao, orice pare acum posibil.