Aflate sub o presiune uriașă și amenințate cu proteste fără precedent de către vedetele din circuit, cele patru mari competiții de Grand Slam au emis joi un comunicat comun prin care au anunțat o decizie istorică. Australian Open, Roland Garros, Wimbledon și US Open vor înființa lansarea iminentă a unui „Consiliu consultativ al jucătorilor de Grand Slam”, o platformă concepută pentru dialog direct, colaborare și schimb de opinii între organizatori și sportivi.
Organismul își va începe oficial activitatea imediat după încheierea turneului de la US Open (programat în perioada 30 august - 13 septembrie).
În prezent, conducerea celor patru turnee majore lucrează alături de jucători pentru a stabili componența inițială a acestui consiliu.
Amenințări cu boicotul și cerința pentru 22% din încasări
Deschiderea arătată de organizatorii turneelor majore vine după mai bine de un an de negocieri tensionate și proteste din partea jucătorilor.
Zeci de sportivi din circuitele profesioniste au solicitat o creștere considerabilă a cotei din veniturile generate de turneele de Grand Slam, cerând ca procentul alocat lor să crească la 22%, față de nivelul actual de aproximativ 15%.
Pentru a urgenta un răspuns din partea organizatorilor, nume grele precum liderul mondial Arina Sabalenka, poloneza Iga Swiatek sau americanul Taylor Fritz au recurs la forme de protest la Roland Garros, boicotând parțial obligațiile media prin limitarea conferințelor de presă la doar 15 minute.
Mai mult, la începutul lunii mai, Sabalenka a adus în discuție inclusiv posibilitatea unui boicot total al turneelor de Grand Slam.
Reacțiile sportivilor la aflarea veștii nu au întârziat să apară. Ben Shelton, numărul șase mondial, a salutat decizia istorică:„Să avem un loc la masa discuțiilor cu turneele de Grand Slam este ceva ce ne-am dorit de multă vreme, așa că sunt foarte bucuros. Acest lucru ne oferă, nouă, jucătorilor, o oportunitate reală de a ne face vocea auzită, de a contribui la dezbatere și de a participa la modelarea turneelor, dincolo de ceea ce se întâmplă pe teren”
US Open sparge toate barierele financiare
Pe lângă participarea la deciziile strategice, noul Consiliu va avea atribuții concrete în formularea de recomandări pentru programele de sprijin destinate tenismenilor. Primul pe listă este proiectul anunțat joi de Asociația de Tenis a Statelor Unite (USTA), organizatorul turneului de la New York.Conform președintelui USTA, Brian Vahaly, va fi lansat un program cu un fond inițial de două milioane de dolari menit să completeze planurile de pensii existente și să le ofere beneficii jucătorilor în etapele-cheie ale carierei, dar și în perioada de tranziție către retragere.
De asemenea, USTA a marcat o premieră absolută pe plan financiar: fondul total de premii de la US Open va înregistra o creMeci ștere de 20% față de ediția precedentă, depășind pentru prima dată pragul psihologic de 100 de milioane de dolari și ajungând la suma record de 108 milioane de dolari.