Cu opt titluri de Grand Slam împreună, duelul de gală a fost capul de afiș al zilei a șaptea, însă nu a oferit spectacolul așteptat, deoarece favorita numărul 14, Osaka, a dominat clar.
Sabalenka a strigat de frustrare într-un prim set de 32 de minute, în care jocul ei nu a funcționat.
Setul secund a semănat mai mult cu duelul la care se aștepta publicul numeros, însă Osaka, calmă și stăpână pe sine, a pus capăt seriei de 21 de tiebreak-uri câștigate consecutiv de Sabalenka la Grand Slam-uri și a obținut cea mai importantă victorie de la revenirea pe circuit în 2024, după nașterea fiicei sale, Shai.
După ce a ratat mingea de meci, Sabalenka și-a vărsat nervii pe o minge, trimițând-o mult în afara arenei.
Victoria japonezei nu doar că a dus-o pentru prima dată în sferturile de finală la Wimbledon, ci a și deschis larg tabloul, după ce primele trei favorite au fost eliminate.
„Cred că a fost un meci foarte distractiv. Sunt foarte recunoscătoare pentru asta. Chiar dacă aș fi pierdut, tot aș fi considerat că a fost un meci grozav,” a spus Osaka după prima sa victorie pe Terenul Central.
„Adică, a trecut mult timp de când nu m-am mai simțit atât de bine pe teren. Să reușesc asta aici înseamnă enorm. Am pierdut cu ea de vreo trei ori la rând, așa că a fost destul de neplăcut.
Așa că am vrut să schimb lucrurile.”
După ce campioana en-titre Iga Swiatek și favorita doi Elena Rybakina au pierdut în turul trei sâmbătă, părea că drumul s-a deschis pentru Sabalenka după trei semifinale consecutive, însă evoluția ei a fost mult sub așteptări.
„Acum vreau doar să mă îmbăt și să uit de tenis,” a spus jucătoarea de 28 de ani la conferința de presă, la câteva minute după ce a părăsit terenul.
Ambele jucătoare sunt recunoscute ca specialiste pe hard, având câte patru titluri de Grand Slam pe această suprafață.
Născute la o diferență de șapte luni, carierele lor au urmat traiectorii foarte diferite, Osaka câștigând toate cele patru Slam-uri ale sale înainte ca Sabalenka, puțin mai tânără, să-și adjudece primul titlu.
Dar s-au întâlnit din nou la un Slam pentru prima dată după opt ani, de la primul lor duel, când Osaka a învins-o pe Sabalenka în drumul spre titlul de la US Open.
Osaka a atras din nou atenția cu ținutele sale inspirate din cultura japoneză la intrarea pe teren, însă tenisul său este cel care începe cu adevărat să impresioneze.
A pornit în forță încă de la început duminică, retururile sale de serviciu de calitate punând-o constant în dificultate pe Sabalenka, Osaka reușind două break-uri pentru a câștiga primul set.
Sabalenka a încercat totul pentru a se motiva, lovindu-se cu racheta în cap la începutul setului secund, dar chiar dacă a ținut pasul, rareori a părut să dețină controlul.
Osaka nu a ezitat niciun moment și a trecut rapid prin tiebreak, asigurându-și un sfert de finală cu cehoaica, favorita 10, Karolina Muchova.