La ultimele Jocuri de la Paris, a fost pentru prima dată când numărul reprezentanților ambelor sexe care au luat startul a fost egal. La Milano, deși bărbații sunt încă majoritari (53%), acesta este cel mai echilibrat raport din istoria Jocurilor Olimpice de iarnă.
Sportul feminin câștigă teren la sanie dublu și la sărituri cu schiurile. Sunt probe noi, cu o istorie scurtă. Primele medalii mondiale s-au acordat abia după pandemia de COVID. Totuși, accentul pus pe egalitatea de gen grăbește lucrurile. Astfel, aceste discipline vor debuta la Jocurile Olimpice în doar câțiva ani.
La sărituri cu schiurile apar schimbări importante și la masculin. Proba tradițională pe echipe de patru va dispărea. Aceasta va fi înlocuită de formatul "Super Team", alcătuit din doar doi sportivi.
O altă premieră olimpică va fi maratonul feminin de schi fond. Această probă de anduranță demonstrează cât de repede recuperează fetele decalajul față de băieți. Până la finalul anilor '80, cea mai lungă cursă feminină era de 20 km. Ulterior, distanța a crescut la 30 km. Bariera a căzut definitiv în 2023. Atunci, suedeza Frida Karlsson a devenit prima campioană mondială în cursa de 50 km.
Programul Jocurilor Olimpice suferă modificări, punându-se un accent tot mai mare pe probele mixte. Bărbații și femeile vor avea mai multe ocazii să concureze în aceeași echipă.
O premieră absolută va fi proba de skeleton în perechi mixte. Aici, timpii celor doi sportivi se vor cumula pentru rezultatul final. Totuși, nu toate formatele mixte au succes. Competiția de schi alpin pe echipe, cu doi bărbați și două femei, a fost eliminată după doar două ediții.
Dispare și combinata alpină tradițională, considerată testul suprem de versatilitate. Aceasta presupunea parcurgerea unei probe de coborâre și a uneia de slalom. Disciplina a lipsit din calendarul Cupei Mondiale în ultimii doi ani și nu figurează nici în programul sezonului viitor.
La Jocurile Olimpice, combinata se transformă într-o competiție pe perechi, separat la masculin și feminin. Astfel, specialiștii își vor putea împărți probele.
Statele Unite ar putea alinia un adevărat "Dream Team". Dacă genunchiul îi va permite, Lindsey Vonn ar putea face echipă cu Mikaela Shiffrin. Totuși, acest format are momentan statut experimental. O decizie finală privind menținerea sa în program se va lua în luna aprilie.
Ce este schi-alpinismul?
Inovații apar și în proba de coborâre la movile (moguls), atât la masculin, cât și la feminin. Până acum, la Jocurile Olimpice se concura individual. Noul format prevede ca doi schiori să coboare în paralel.
Totuși, cine trece primul linia de sosire nu este neapărat câștigător. Tehnica abordării terenului accidentat rămâne decisivă. Dificultatea săriturilor și timpul efectiv contează fiecare doar în proporție de 20% din nota finală.
Paradoxal, singurul sport nou introdus în program este, de fapt, cea mai veche disciplină de schi. Schiul de tură (schi-alpinism) a apărut inițial ca antrenament militar montan. Ca sport, s-a născut în Alpi, la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Protagoniștii actuali glumesc adesea pe seama acestui sport. Ei spun că practică schiul alpin așa cum se făcea înainte de apariția teleschiurilor.
În mod tradițional, cursele de schi-alpinism durează aproximativ două ore și implică o serie de urcări și coborâri. Totuși, în program au fost introduse și sprinturile.
Bărbații, femeile și ștafetele mixte vor concura pe o distanță de 610 metri, cu o diferență de nivel de 70 de metri. Competiția se va desfășura în mai multe manșe scurte, de aproximativ trei minute. Acest format dinamic este mult mai potrivit pentru transmisiunile de televiziune.
Startul se va da în grupuri, iar fiecare tură include atât urcări, cât și coborâri. Urcarea este împărțită în trei faze distincte. Mai întâi, concurenții vor urca pe schiuri, folosind piei de focă pentru aderență. Apoi, își vor scoate schiurile, le vor atașa de rucsac și vor urca o porțiune pe jos, în clăpari.
În ultima fază a urcării, își pun schiurile la loc și continuă până în punctul maxim al traseului. Acolo, își scot pieile de focă și coboară în viteză spre linia de sosire. Competițiile olimpice vor fi găzduite de Bormio, pe legendara pârtie Stelvio, începând cu data de 19 februarie.
Ediția din acest an ar putea fi ultima pentru combinata nordică la Jocurile Olimpice. Această disciplină figurează în program încă de la debutul Jocurilor, din 1924. Totuși, Comitetul Internațional Olimpic (CIO) consideră că situația acestui sport este critică.
Oficialii CIO susțin că disciplina a avut cea mai mică audiență la ultimele trei ediții ale Jocurilor. Un alt argument puternic este lipsa de competitivitate globală. Ultimele 27 de medalii olimpice au fost câștigate de sportivi din doar patru țări.
În plus, combinata nordică a rămas singurul sport olimpic fără participare feminină. Recent, chiar și sportivii au protestat împotriva acestei situații. CIO a cerut reprezentanților acestui sport să îl popularizeze în mai multe țări și să atragă un public mai larg. Toate semnalele indică însă faptul că CIO intenționează să excludă combinata nordică din familia olimpică.