Federația argentiniană de fotbal a anunțat că partidele cu Nigeria şi Cote d'Ivoire, programate inițial la Hangzhou, respectiv Beijing, au fost anulate.

Naționala albiceleste va juca totuși alte două partide de pregătire: va înfrunta Nigeria, pe 26 martie, dar la Los Angeles, în Statele Unite, la patru zile după ce va juca împotriva selecționatei El Salvador, la Philadelphia.

Lionel Messi şi clubul său american Inter Miami au provocat furia spectatorilor din Hong Kong, teritoriu chinez semiautonom, după ce octuplul câştigător al Balonului de Aur a rămas pe banca de rezerve până la final, cu ocazia unui meci amical disputat la începutul acestei luni împotriva unei selecționate locale.

Căpitanul naționalei Argentinei a explicat ulterior că absența sa de pe teren s-a datorat unei accidentări şi nu a fost vorba de un gest politic.

”După cum ştie toată lumea, vreau să joc şi să fiu mereu prezent la fiecare meci”, a explicat jucătorul în vârstă de 36 de ani într-o înregistrare video postată luni seara pe rețeaua chineză de socializare Weibo.

”Am auzit că nu am vrut să joc din motive politice, însă, dacă ar fi fost cazul, nu aş fi făcut deplasarea la Hong Kong”, a subliniat el.

Messi şi coproprietarul clubului Inter Miami, fostul jucător britanic David Beckham, au fost huiduiți de spectatori la meciul de la Hong Kong.

Fanii prezenți în tribune, unii dintre ei veniți de la distanțe foarte mare şi care au plătit până la 4.800 de dolari Hong Kong (570 de euro), şi-au exprimat astfel nemulțumirea față de absența superstarului, dar mai ales față de atitudinea acestuia, care nu s-a adresat publicului pentru a-şi cere scuze.

Controversa a crescut şi mai mult după ce, câteva zile mai târziu, Messi a evoluat 30 de minute într-un alt amical, disputat în Japonia, unde mai multe fotografii l-au arătat foarte zâmbitor, în timp ce la Hong Kong a părut să aibă o atitudine diferită.