Marea Britanie câștigă aurul în prima probă olimpică de skeleton pe echipe mixte, în fața germanilor

Tabitha Stoecker și Matt Weston din Marea Britanie sărbătoresc după ce au câștigat medalia de aur la skeleton pe echipe mixte
Tabitha Stoecker și Matt Weston din Marea Britanie sărbătoresc după ce au câștigat medalia de aur la skeleton pe echipe mixteReuters / Annegret Hilse

Marea Britanie a devenit duminică prima campioană olimpică la skeleton pe echipe mixte, după ce campionul olimpic la masculin, Matt Weston, și Tabitha Stoecker au stabilit un nou record de pistă cu ultima lor coborâre la Jocurile de la Milano Cortina.

Germanii Axel Jungk și Susanne Kreher, ambii medaliați cu argint la individual, i-au depășit la limită pe compatrioții lor Christopher Grotheer și Jacqueline Pfeifer, ambii medaliați cu bronz la individual, cu o sutime de secundă în lupta pentru medaliile mici.

A fost o nouă evoluție incredibilă pentru Weston, care se afla pe locul patru, la trei zecimi distanță, după ce Stoecker a pierdut timp pe ultimele porțiuni ale traseului. Dar, demonstrând calmul și abilitățile care i-au adus trei titluri consecutive în Cupa Mondială și primul aur olimpic la skeleton masculin pentru Marea Britanie, Weston a avut un start exploziv, recuperând rapid diferența, apoi a găsit linia perfectă și a câștigat cu 0,17 secunde avans.

"Din fericire, am simțit că știu exact ce am de făcut," a spus Weston. "Am prins multă încredere din proba individuală și aproape că mi-am spus: 'Fii calm și du treaba la capăt.'

A fost probabil cea mai bună coborâre a mea dintre cele cinci, inclusiv cele individuale. Proba individuală e extraordinară și sunt foarte mulțumit de ea, dar să reușești asta ca echipă într-un sport individual, să-l am pe coechipierul meu alături și să fim amândoi campioni olimpici, iar pentru mine să fie a doua oară, e pur și simplu incredibil."

Stoecker, care a terminat pe locul cinci la individual, probabil a crezut că a ratat șansa când a coborât de pe sanie și a văzut cifra '4' lângă numele ei, dar Weston a salvat situația.

"Mulțumesc," a spus ea. "Nu-mi vine să cred. E o muncă de echipă, iar când Matt a ajuns jos și am văzut că suntem pe verde, am rămas pur și simplu șocată."

Matt Weston din Marea Britanie sărbătorește după ce a câștigat aurul
Matt Weston din Marea Britanie sărbătorește după ce a câștigat aurulReuters / Athit Perawongmetha

Marea Britanie a încheiat pe primul loc în clasamentul Cupei Mondiale cu Marcus Wyatt și Stoecker împreună, dar duminică a ales să schimbe formula și să revină la perechea care a terminat pe locul doi la ultimele două campionate mondiale.

A fost o decizie inspirată, Weston devenind primul britanic cu două medalii la Jocurile Olimpice de iarnă, încununând o săptămână fantastică după dezamăgirea locului 15 la individual, acum patru ani.

Wyatt a terminat pe locul patru alături de Freya Tarbit.

Medalia de aur la echipe mixte consolidează și mai mult poziția Marii Britanii ca cea mai de succes națiune din istoria skeletonului la Jocurile Olimpice, deși nu are nicio pistă în țară.

De asemenea, este pentru prima dată când britanicii câștigă trei titluri la o singură ediție a Jocurilor de iarnă, după ce Charlotte Bankes și Huw Nightingale au obținut aurul la Mixed Snowboard Cross, tot duminică.

Rezultatele finale din proba pe echipe la skeleton
Rezultatele finale din proba pe echipe la skeletonFlashscore

Proba pe echipe se decide prin însumarea timpilor ambilor sportivi, dar există un plus de suspans, deoarece fiecare trebuie să aștepte semnalul verde de la un panou luminos, nu să pornească automat cronometrul când trec de o barieră, ca la individual, iar o plecare falsă aduce penalizări mari de timp.

Italianca Valentina Margaglio a intrat nedorit în istoria olimpică, fiind prima penalizată pentru start anticipat, dar nu a fost singura: austriaca Janine Flock, care câștigase aurul la individual feminin sâmbătă, a pățit același lucru.

Printre spectatori s-a aflat și președinta Comitetului Olimpic Internațional, Kirsty Coventry, care vizitase ultima dată Sliding Centre pentru a confirma, cu lacrimi în ochi, descalificarea ucraineanului Vladyslav Heraskevych din cauza „căștii comemorative”.