În ultimul kilometru, cinci atleți se aflau umăr la umăr: germanul Amanal Petros, ugandezul Abel Chelangat, italianul Iliass Aouani, israelianul Haimro Alame și tanzanianul Alphonce Felix Simbu.
Cu 200 de metri înainte de final, Petros părea că va scrie istorie pentru Germania, accelerând hotărât spre aur. Totuși, în ultimele secunde, Simbu a venit puternic din spate și l-a depășit la fotofiniș, câștigând cu doar 0,03 secunde avans – cea mai mică diferență înregistrată vreodată într-un maraton mondial.
Efortul disperat l-a făcut pe Petros să se prăbușească pe linia de sosire. Chiar dacă și-a văzut visul frânt, germanul a impresionat prin atitudinea sa după cursă:
"Nu am mai văzut așa ceva în viaţa mea la un maraton, a fost ca într-o finală de 100 de metri. Dezamăgirea e mare, dar, ca atlet, trebuie să foloseşti fiecare ocazie pentru a învăţa. Mă voi antrena şi mai mult şi voi continua să muncesc. Altfel, un argint mondial nu sună rău, sunt recunoscător pentru această medalie", a declarat el pentru ESPN.
Tanzania, aur mondial prin Simbu
Alphonce Felix Simbu a devenit primul campion mondial de atletism al Tanzaniei. Deși mai avea în palmares un bronz mondial obținut în 2017 la Londra, aurul de la Tokyo reprezintă cel mai mare succes al carierei sale. Emoționat, acesta a mărturisit:
"Am tras, am tras, am tras pe final şi am sperat. E uluitor, am scris istorie", a spus Simbu.