Manchester United, care a fost scoasă la vânzare la sfârșitul lunii noiembrie, este așteptată să primească vești de la pretendenți vineri, termen limită pentru depunerea unei oferte la banca americană Raine, care s-a ocupat anul trecut de vânzarea lui Chelsea.
Pentru moment, doar grupul petrochimic Ineos, al miliardarului britanic Jim Ratcliffe, și-a oficializat interesul pentru clubul cu 20 de titluri Premier League și trei triumfuri în Liga Campionilor, deținut din 2005 de familia americană Glazer.
Potrivit The Telegraph și Sky Sports, oferta qatareză este în valoare de 4,5 miliarde de lire sterline (5,1 miliarde de euro).
În cazul unei preluări din Qatar, ar apărea probleme de reglementare, deoarece UEFA interzice ca două cluburi cu același proprietar - în acest caz Manchester și PSG - să joace în aceeași competiție europeană.
Acest argument, care ar putea fi folosit și împotriva lui Ratcliffe, care mai deține Nice și Lausanne, nu pare insurmontabil: Salzburg și Leipzig, deținute de grupul de băuturi energizante Red Bull, au reușit să treacă peste aceste reguli în schimbul câtorva promisiuni făcute în fața autorităților.
Drepturi TV și expunere globală
O sursă care cunoaște cazul, contactată de AFP, a declarat că ofertantul din Qatar nu este nici Qatar Sports Investments (QSI), proprietarul PSG, nici compania-mamă a acestuia, fondul suveran de investiții Qatar Investment Authority, ci "un fond complet diferit".
Nu există "niciun risc ca Manchester și PSG să nu poată concura în aceeași competiție europeană dacă o companie qatareză cumpără clubul englez", a precizat sursa citată.
Premier League ar trebui, de asemenea, să își dea acordul, dar, din nou, obstacolul nu pare a fi foarte mare.
Achiziția lui Newcastle în octombrie 2021 de către un consorțiu dominat în proporție de 80% de fondul suveran saudit a trenat, dar motivul principal a fost un caz de piraterie de către saudiți a transmisiunilor de meciuri în regiune, în detrimentul canalului qatarez BeIN Sport.
Problema drepturilor omului, care a fost ridicată și la preluarea Newcastle, nu va avea prea mult efect. Recenta Cupă Mondială din 2002 a demonstrat că Qatar nu are de ce să se teamă în ceea ce privește condamnarea internațională.
Recentele acuzații de fraudă din Premier League împotriva Manchester City ar putea păta aura investitorilor din Golf, dar nu în așa măsură încât să blocheze o preluare din Qatar.
Interesul statelor din Golf pentru Premier League, prima ligă de fotbal din lume, cu drepturile sale uriașe de difuzare și cu o acoperire globală, nu este surprinzător.
"O nouă escaladare"
Dar aceasta "nu poate fi privită doar în termeni economici", a declarat pentru AFP Danyel Reiche, profesor asociat la Universitatea Georgetown din Qatar.
"Ea face parte din obiectivul de a oferi o imagine de marcă mai bună țărilor din regiune și ca instrument de relații internaționale", a continuat specialistul în sport, care a condus un proiect de studiu privind Cupa Mondială din 2022.
"Achiziția lui Manchester United ar avea sens", a adăugat el.
Rivalitatea locală dintre City și United ar deveni astfel scena unei bătălii simbolice între Emiratele Arabe Unite și Qatar, două țări rivale din Golf, subliniază profesorul.
În orice caz, prețul va depăși cu mult cele 70 de milioane de euro plătite de QSI pentru PSG în 2011 sau cele 230 de milioane de euro plătite de Abu Dhabi pentru City în 2008.
În timp ce Glazers au plătit 900 de milioane de euro - cea mai mare parte din sumă fiind finanțată prin datorii și pusă în sarcina clubului - evaluarea "Diavolilor Roșii", care sunt cotați la bursa din New York, a crescut cu 60% de când au fost scoși la vânzare, depășind 3,6 miliarde de euro.
Clubul este prezent doar în Europa League în acest sezon, dar ocupă locul trei în campionat, și se confruntă cu provocări serioase în afara terenului: 580 de milioane de euro datorii, 345 de milioane de euro taxe de transfer încă datorate și un stadion, Old Trafford, pe care Glazerii nu l-au mai renovat deloc.
Aceste lucruri nu sunt suficiente pentru a speria Qatarul, care ar putea cumpăra un club cunoscut în întreaga lume.