Înfrângerea usturătoare în fața Belgiei în optimi, de acum patru ani, când au condus cu 2-0, dar Belgia a revenit incredibil și a înscris 3 goluri în ultimele 20 de minute ale meciului , încă bântuie Japonia, iar fundașul veteran Yuto Nagatomo a declarat că această situație nu se va mai repeta.

"Nu am uitat niciodată de acel meci împotriva Belgiei. Uneori, scene din acel meci îmi revin brusc în minte, iar ultimii patru ani au fost foarte grei", a declarat duminică fundașul, care participă la a patra sa Cupă Mondială.

"Dar cred că am crescut atât din punct de vedere mental, cât și fizic și... din câte văd eu, această echipă a Japoniei de acum este cea mai bună și cea mai puternică care a participat vreodată la o Cupă Mondială."

"Așadar, mâine, intenționăm să învingem Croația și să ne bucurăm de un nou capitol!", a mai spus Nagatomo.

Fostul fost jucător de la Inter Milano a declarat că a început să strige cuvântul italian "Coraggio!" la unison cu tinerii jucători la începutul Campionatului Mondial, pentru a sublinia importanța de a juca cu curaj.

Nagatomo, care crede că Japonia are cea mai unită echipă de la Cupa Mondială, a spus că a apelat și la referințe culturale japoneze pentru a transmite această idee.

"Samuraii, înainte de a merge la luptă, își lustruiesc armele și încearcă să-și îmbunătățească tehnicile", a adăugat el.

"Dar dacă sunt speriați în timpul bătăliei, nu vor putea să își folosească armele și tehnicile pe deplin. Același lucru se întâmplă și în fotbal.

Pentru ca noi să maximizăm toate tacticile pe care le-am discutat și le-am exersat în ultimii patru ani, avem nevoie de curaj. Așadar, mâine, chiar aș vrea foarte mult să arătăm cât de curajos luptăm", a conchis el.

Nagatomo a declarat că meciurile disputate împotriva Germaniei și a Spaniei, pe care le-au și câștigat, au dat o încredere uriașă echipei.

Antrenorul Hajime Moriyasu a declarat că a încercat, de asemenea, să le insufle jucătorilor mai tineri o idee despre istoria Japoniei la Cupa Mondială, inclusiv despre înfrângerea cu Belgia, astfel încât să înțeleagă semnificația a ceea ce încearcă să realizeze.

"Am avut o mulțime de experiență și vom folosi toate lecțiile pe care le-am învățat pentru a juca meciul de mâine, toate lucrurile pe care le-am făcut ca națiune de fotbal," a spus el.