Japonia și-a deschis meciurile din grupă cu o victorie uimitoare în fața cvadruplei campioane mondiale Germania și și-a asigurat calificarea cu o altă victorie, la același scor, în fața Spaniei, câștigătoarea Cupei Mondiale din 2010.
În ciuda faptului că au avut o posesie foarte mică, de doar 17% în meciul cu Spania și 26% în meciul cu Germania, au reușit să câștige ambele meciuri.
"Nu ne așteptam la asta. Cred că aproape nimeni nu se aștepta la asta, dar jos pălăria în fața Japoniei", a declarat sâmbătă mijlocașul croat Lovro Majer.
"Au arătat că nu numele sunt cele care contează cu adevărat, ci mai important este curajul. Au meritat acest lucru și și-au arătat calitatea".
Croația, vicecampioană în 2018, este favorită, dar Majer a spus că numărul de răsturnări de situație de până acum în această competiție ar trebui să acționeze ca un avertisment.
"Dacă subestimezi pe cineva astăzi, se va întoarce împotriva ta. Toate echipele joacă un fotbal bun. Am văzut multe surprize la această Cupă Mondială", a spus el.
"Cred că, în general, fotbalul care se joacă aici este magnific. Unul dintre motivele principale este că ne aflăm la mijlocul sezonului, unde toată lumea este în formă maximă."
Croația are un bilanț perfect în optimile de finală la Cupa Mondială.
Deși de data aceasta nu au fost la fel de dominanți în faza grupelor ca în urmă cu patru ani, au reușit să se califice cu două remize și o victorie, iar oboseala nu este o problemă.
"Rezervorul meu este plin. Aceasta este Cupa Mondială și s-ar putea să o prinzi o singură dată în cariera ta", a declarat fundașul croat Josip Juranovic, titular în toate cele trei meciuri din grupă.
"Când îl vezi pe Modric, în vârstă de 37 de ani, sprintând în minutul 89, atunci ești motivat să alergi și tu. Suntem cu toții în formă maximă la mijlocul sezonului".
În ceea ce privește viteza echipei japoneze, care s-a dovedit letală împotriva Spaniei și Germaniei, Juranovic a spus că propria lor victorie cu 4-1 în retur în fața Canadei, o altă echipă "vitezomană", i-a ajutat să se pregătească pentru meciul din optimi cu japonezii.
"Posesia nu mai înseamnă nimic în fotbalul de azi. Ei joacă foarte bine și sunt rapizi. Am arătat împotriva Canadei că putem face față unor echipe rapide", a spus el.