Flashscore: Ai vorbit cu Mikkel Hansen înainte să vii la PSG? A influențat asta decizia ta?
Stefan Madsen: „Nu, nu am vorbit. Dar am discutat cu Henrik Mollgaard, care acum este asistentul meu. A jucat aici înainte și am o relație foarte bună cu el. Dar... Toată lumea știe de PSG. E un club mare, un nume important.”
Decizia ta a fost mai mult despre reputația clubului sau te-a atras provocarea?
„Când ai ambiții ca antrenor și vezi șansa de a avea un impact la un club atât de mare, este o onoare uriașă. Sunt foarte fericit că sunt aici.”
Cât de important este să-l ai pe Henrik Mollgaard alături de tine?
„Este esențial. Cunoaște handbalul pe de rost, dar este și un om extraordinar. Suntem foarte apropiați. Îi pasă de oameni. Este și un învingător, va face orice pentru a câștiga.
„Valorile lui, modul în care tratează oamenii cu respect, sunt un mare plus. Valorile lui sunt foarte apropiate de ale mele. Este crucial, în orice parteneriat, să te asiguri că valorile voastre se potrivesc.”
Cum vă împărțiți responsabilitățile?
„În cele din urmă, eu sunt responsabil de tot. Lumea antrenoratului este nouă pentru el. Este primul său sezon. Relația noastră a început cu ani în urmă, când juca la Aalborg. Are calități de lider, iar acum e pregătit să-și dezvolte abilitățile de antrenor. Facem totul împreună și găsim soluții împreună. Asta îi include și pe jucători.”
Deci ești și mentorul lui?
„Da, se poate spune și așa. Pentru el e o experiență diferită, trecerea de la jucător la antrenor. Cred că e fericit să antreneze, dar e și surprins de tot ce se întâmplă, de toate lucrurile la care trebuie să te gândești când conduci o echipă. Sunt lucruri pe care nu le observi ca jucător. Și asta e una dintre cele mai importante sarcini ale unui antrenor: să-i protejezi pe jucători, să-i lași să se concentreze doar pe joc.”
Cât de mult te-au pregătit anii de la Aalborg pentru a antrena la PSG?
„Cred că sunt două joburi diferite. Dar acum văd și asemănările. Progresul pe care l-am făcut la Aalborg, nu doar pe teren, ci și în afara lui, s-a produs foarte repede. Totul a devenit foarte profesionist. Am reușit să construim acolo ceea ce se întâmplă acum la PSG. La Paris suntem aici să câștigăm. Asta ne-a motivat și la Aalborg, și în Egipt. Da, anii de la Aalborg m-au format și m-au învățat cum să lucrez într-un mediu cu un singur scop: să câștig.”
Și din punct de vedere tactic?
„Desigur. Și asta mi-a influențat tactica. E important să te uiți la potențialul pe care îl ai cu echipa. Unii jucători seamănă cu cei cu care am lucrat înainte, alții sunt diferiți. Poți avea un concept, dar trebuie să respecți calitățile individuale. Da, avem o bază. Dar pentru mine, ca antrenor, și pentru echipă, trebuie să le dai jucătorilor libertatea de a crea. De aceea spun că trebuie să construiești echipa împreună cu ei.”
Cum ai compara provocările din 2018 cu cele de acum, la PSG?
„Sunt complet diferite. În primul rând, pentru că am trecut direct de la asistent la antrenor principal. Acea tranziție e unică. Nu mai făcusem asta niciodată. Și nu cred că aș mai face-o.
Nu pentru că nu mi-a plăcut, ci pentru că, oricât ai încerca să nu te schimbi, tot trebuie să o faci, măcar puțin. Ai propria ta personalitate și trebuie să o folosești.
Apoi, atunci aveam o echipă despre care credeam că poate deveni o echipă de top în Europa. Nu eram încă acolo. Am construit-o. Aici e altceva. Am venit din Egipt și am preluat o echipă care este deja un club de top. Există multă ambiție.”
De ce ai ales să mergi la Al-Ahly înainte să revii în Europa?
„Cât timp avem la dispoziție? (n.r râde) Cu Aalborg, după șase ani, am decis că 2024 va fi ultimul meu an. Aveam trei opțiuni. Prima, să ajut un alt club de top din Europa să se dezvolte, și aș fi fost fericit să fac asta.
Mă interesa și să încep ceva de la zero, să construiesc un proiect, poate cu jucători tineri și cluburi mai mici. Și, în final, era opțiunea de a încerca ceva complet diferit, atât cultural, cât și sportiv. Am simțit că a treia variantă e cea potrivită.
Al-Ahly a venit cu propunerea. La început am fost puțin reticent. Dar am discutat cu ei, mi-au prezentat proiectul și m-am gândit: ‘ok, dacă vreau să fac ceva diferit, asta e șansa mea’.
Sunt foarte bucuros că am făcut-o. Am legat relații extraordinare, am cunoscut oameni minunați și am crescut personal într-o cultură diferită. Viața e cu totul altfel acolo. Când mă gândesc la acel an în Egipt, aproape că mă emoționez. A fost fantastic.”
Mai ales că Egiptul are o istorie atât de bogată...
„Am locuit aproape de piramide și treceam zilnic pe lângă ele. E la fel și aici; când merg în centrul Parisului, mă emoționez. Orașul e incredibil. Reperele sunt unice.
Pentru mine e uimitor să fiu aici. Îmi place să trăiesc în străinătate. Da, îmi lipsește familia, dar acum fiul meu e cu mine. Viața de zi cu zi e diferită. Dar am decis, împreună cu familia, să trăim această experiență.”
Ai transformat Aalborg într-o echipă capabilă să câștige UEFA Champions League. Cât va dura până va reuși și PSG același lucru?
„Cred că deja avem potențialul necesar. Chiar cred. Da, e greu. Dar nu văd de ce nu am putea concura cu cei mai buni. E adevărat, nu totul a mers așa cum ne-am dorit. Asta face parte din sportul de top. Văd că toți cei care lucrează aici, de la jucători la staff, sunt concentrați. Voi fi fericit să pun umărul pentru a ne apropia de vârf.”
Cum au fost primele tale zile aici? Ți-au plăcut din prima sau ai fost puțin dezamăgit?
„Nu, nu am fost deloc dezamăgit. Sunt foarte fericit să fiu aici. Totul e foarte profesionist. Da, e o structură mai mare decât ce am cunoscut până acum. Și apoi, totul era nou: staff nou, jucători noi...
Cred că după o jumătate de sezon am găsit un echilibru bun în modul în care lucrăm și m-am integrat foarte bine. Oamenii cu care am vorbit au fost foarte deschiși. Când vii aici ca antrenor, trebuie să respecți ce a fost înainte.
Istoria clubului e incredibilă. Aveam propriile mele idei, dar venind aici, totul s-a schimbat. Da, mereu vrem să țintim cele mai mari trofee. PSG a fost aproape să le câștige de mai multe ori. Avem potențialul, trebuie doar să găsim calea să-l valorificăm.”
A fost greu să începi și cu atâția jucători accidentați?
„Da, a fost dificil. Dar tocmai de aceea am schimbat unele lucruri. Poate am făcut-o prea repede. Cred că acum am găsit echilibrul potrivit în modul în care lucrăm. Toată lumea a vrut să găsească soluții.
A trebuit să acceptăm că uneori se întâmplă astfel de lucruri. Accidentările apar, iar unii jucători erau deja accidentați când am venit. Am gestionat situația. Sunt foarte optimist pentru ce urmează.”
Per ansamblu, ai reușit. Sunteți încă neînvinși în campionat.
„Suntem foarte mulțumiți de parcursul nostru în campionat. Am jucat aproape perfect în prima jumătate a sezonului. Remiza cu Nantes (31-31)... Da, ne-am dorit victoria, am avut șanse. Dar... Trebuie să-ți respecți adversarul. Am jucat cu Nantes, o echipă bună, la ei acasă; a fost greu. În UEFA Champions League e altă poveste. Nu ne-am găsit încă ritmul. Am pierdut puncte. Am fost foarte dezamăgiți. Totuși, sunt foarte optimist. Sunt sigur că avem tot ce ne trebuie să ajungem în sferturi. De acolo, va fi mai ușor.”
Ce v-a lipsit? Acasă ați reușit să rezistați, dar ați fost adesea la limită...
„E o întrebare bună. Ne-am gândit mult la asta. Echilibrul între calm și relațiile dintre jucători în aceste meciuri eliminatorii e foarte important. Totul se reduce la detalii mici. Asta ne-a lipsit.
Acum e altceva. Când toți se întorc de la echipele naționale, fără accidentări, trebuie să reintrăm rapid în ritm. Urmează meciuri mari.”
Există un aspect al jocului pe care vrei să-l dezvolți?
„Suntem cu adevărat la cel mai înalt nivel. Cea mai mare provocare a noastră a fost să menținem acest nivel pe tot parcursul celor 60 de minute. În ultima lună și jumătate am arătat că am găsit echilibrul potrivit. Suntem mai constanți. Acum, provocarea principală e să păstrăm această stabilitate pe tot parcursul unui meci.”
Din punct de vedere al relațiilor dintre jucători, trebuie să fie mult mai ușor acum, când echipa se cunoaște mai bine.
„Exact. E mai bine mai ales din perspectiva structurii de echipă. Am găsit un echilibru bun între modul în care construim echipa și modul în care facem ajustări.”
Ce părere ai despre nivelul handbalului francez comparativ cu alte ligi europene?
„Toată lumea vorbește despre PSG și da, sunt trei echipe mari (adaugă Nantes și Montpellier). Totuși, cred că nu trebuie să-ți subestimezi adversarul. Dacă faci asta, nu ești pregătit. Nu e ușor să joci împotriva echipelor din Starligue. Sunt echipe bune.
De aceea sunt foarte mulțumit de rezultatele noastre din campionat. E la fel și în Germania, și chiar în Danemarca, deși unele ligi nu urmează acest trend. Dar cred că, de exemplu, în Franța, dacă nu ești atent, e greu.”
Vedem o creștere a nivelului?
„Handbalul devine tot mai interesant. Sunt tot mai multe echipe bune și mă gândesc și la tinerii jucători și la dezvoltarea lor. E minunat să vezi atât de multe echipe, mai ales în Franța, care se dezvoltă.”
Este important să ai și jucători francezi buni la club?
„Da. E foarte important. Suntem o echipă franceză. Da, jucătorii sunt internaționali, așa e handbalul azi, dar cultura e foarte importantă. E fundația a tot.
Jucătorii francezi care sunt aici de mai mulți ani mențin această cultură vie. Au un impact mare asupra echipei. Și trebuie să o păstreze și să și-o asume.”
Unii au pierdut cu Germania la Euro...
„Da, a fost o surpriză. E păcat că Franța a pierdut, pentru că e o echipă foarte bună, cu jucători de top. Dar asta dovedește ce spuneam. Nivelul european e foarte ridicat. Se vede într-un turneu ca acesta.
Nu cred că am mai văzut așa ceva. Toată lumea câștigă și pierde. Franța va rămâne tot la cel mai înalt nivel. Asta nu se schimbă.
Acum, toți trebuie să se odihnească și să lucreze la ce nu a mers. Trebuie să rămâi calm și să-ți faci o strategie pentru viitor.”
Crezi că Danemarca poate câștiga Euro?
„N-am mai văzut niciodată un turneu atât de deschis. Deci, de ce nu? Poate. Orice e posibil.”