În timp ce încearcă să reducă avantajul de 59 de puncte al eroului local Kimi Antonelli, italianul având șase victorii pentru Mercedes, septuplul campion mondial, în vârstă de 41 de ani, a primit vești încurajatoare.
Ferrari intenționează să introducă o unitate de putere îmbunătățită, în timp ce Antonelli, 20 de ani, va primi o penalizare pe grilă pentru că va folosi un motor nou.
Hamilton împarte recordul de cinci victorii la Monza în Italia cu un alt deținător a șapte titluri, Michael Schumacher, a cărui primă victorie acasă, acum 30 de ani, în primul său sezon la Ferrari, este comemorată cu un design special al monopostului și echipamentului echipei.
Această notă nostalgică va adăuga și mai mult la atmosfera emoționantă, în timp ce cea mai iubită echipă sportivă a Italiei se luptă cu noul erou cu păr creț al tifosilor, Antonelli, care, întâmplător, este originar chiar din Emilia-Romagna, patria Ferrari, pe istoricul „templu al vitezei”.
Ajunși în runda a 13-a a actualului sezon de campionat mondial și la una dintre cele mai apreciate curse din F1, Antonelli conduce cu 242 de puncte, iar coechipierul său de la Mercedes, George Russell, și Hamilton îl urmăresc, ambii având câte 183 de puncte.
Russell este pe locul doi datorită celor două victorii obținute în acest sezon, față de una singură pentru Hamilton.
Pentru Hamilton, Monza a fost mereu un circuit norocos.
A câștigat de cinci ori pe vechiul circuit din parcul regal, între 2012 și 2018, și speră ca Ferrari să fi reacționat la criticile sale privind lipsa de colaborare și strategia slabă de la Marele Premiu al Olandei de luna trecută, câștigat de campionul mondial de la McLaren, Lando Norris.
Colegul său de echipă, Charles Leclerc, are propriile motive să strălucească, printre care și dorința de a obține a treia victorie în Italia, după triumfurile entuziasmante din 2019 și 2024.
„Nu suntem aici pentru PR”
Șeful echipei, Fred Vasseur, a confirmat că Ferrari, alături de Audi și Honda, va avea o unitate de putere îmbunătățită.
„Este un pas în direcția bună și, după cum știm, anul acesta totul se rezumă la câștiguri marginale,” a spus el.
„Monza este un circuit solicitant, iar diferențele sunt foarte mici – așa că prioritatea noastră va fi să gestionăm fiecare aspect al weekendului cât mai bine posibil.”
Omologul său de la Mercedes, Toto Wolff, a recunoscut că primirea unei penalizări – ceea ce înseamnă că liderul campionatului va pleca de pe ultima poziție a grilei – nu va fi pe placul fanilor italieni.
Asta înseamnă că Antonelli va trebui să se concentreze pe gestionarea pneurilor, strategie și depășiri, nu pe pole position și victorie.
Totuși, Monza este unul dintre puținele circuite de mare viteză unde sunt posibile curse de recuperare spectaculoase.
Referindu-se la decizia echipei de a-i schimba motorul, Wolff a spus: „Evident, algoritmii nu țin cont de naționalitate.”
„Suntem aici să luptăm pentru titlu, nu pentru imagine.”
După evoluția foarte bună a sa și a McLaren la Zandvoort, Norris – motivat și de noul contract pe termen lung, foarte avantajos – și coechipierul său Oscar Piastri ar putea fi și ei printre favoriți, însă o provocare și mai puternică ar putea veni din partea câștigătorului de anul trecut, Max Verstappen.
Deținătorul a patru titluri va avea o unitate de putere Honda îmbunătățită pe monopostul Red Bull, în încercarea de a obține a patra victorie în cinci ani, cu Liam Lawson continuând ca partener de echipă, în absența lui Isack Hadjar, care se recuperează după o fractură la încheietura mâinii.
Yuki Tsunoda va continua să-l înlocuiască pe Lawson la Racing Bulls.
„Să nu termin cursa de la Zandvoort a fost dezamăgitor,” a spus Verstappen, care a abandonat încă din primul tur al cursei de acasă. „Dar a fost special pentru mine să văd fanii pe circuit pentru ultima dată.”
„Monza este unul dintre circuitele mele preferate și îmi place că este un circuit rapid, de modă veche. Întotdeauna mă bucur să concurez aici.”