În timpul ceremoniei de decernare a medaliilor pentru proba de spadă pe echipe la Campionatele europene de scrimă U23, echipa Elveției, care a obținut medalia de argint, a provocat stupoare.
În momentul în care au fost invitați să se întoarcă spre steagurile naționale pentru intonarea imnului echipei Israelului – câștigătoarea competiției – spadasinii elvețieni au ales să rămână cu spatele, în profil.
Sportivii israelieni, câștigătorii probei și italienii clasați pe locul al treilea, au respectat protocolul.
Gestul celor patru scrimeri elvețieni a fost interpretat ca un protest față de operațiunile militare ale armatei israeliene în Fâșia Gaza și a surprins publicul prezent.
Mai ales că federația elvețiană de scrimă a subliniat că, în timpul finalei, pe care au pierdut-o cu scorul de 45-29 în favoarea Israelului, nu au existat manifestări ostile, iar sportivii s-au salutat după încheierea meciului.
Într-un comunicat de presă, Swiss Fencing și-a exprimat dezaprobarea față de acțiunea echipei sale: ”Swiss Fencing nu înțelege de ce echipa sa a folosit ceremonia de înmânare a premiilor pentru o demonstrație politică. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că sportivii noștri au felicitat câștigătorii israelieni după finală.”
Incidentul a avut ecou și la nivel înalt. Ministrul israelian de externe, Gideon Saar, a reacționat prompt pe platforma X, calificând comportamentul echipei elvețiene drept „lipsit de respect”.
Iar ambasadorul Elveției în Israel, Simon Geissbühler, a răspuns rapid, transmițând ”felicitări scrimerilor israelieni pentru medalia de aur obținută la Campionatul European Under-23 de la Tallinn”.
Tinerii elvețieni își cer scuze
"Vrem să ne explicăm acțiunile și să ne exprimăm regretul", au scris ulterior Ian Hauri, Theo Brochard, Jonathan Fuhrimann și Sven Vineis într-o declarație pe Instagram.
Acțiunea, au spus ei, a fost "o greșeală" și nu a avut "nicio conotație politică și nu a avut nimic de-a face cu niciun fel de dispreț pentru Israel".
Ei au spus că intenția lor a fost de a-și exprima "tristețea și empatia pentru marea suferință umană a populației civile, care afectează toate părțile conflictului. Ne cerem scuze tuturor celor care au fost jigniți, în special adversarilor noștri din finala echipei israeliene și federației elvețiene de scrimă.
Într-o declarație recentă, Federația Elvețiană de Scrimă a declarat că "regretă profund că un astfel de comportament a rănit sentimentele delegației israeliene".