Ambele meciuri din Grupa B3 a Ligii Națiunilor dintre Israel și Republica Irlanda au fost marcate de drame și controverse, pe teren și în afara lui, pe fondul deteriorării relațiilor dintre cele două națiuni după trei ani de conflict în Gaza.
Irlanda și-a mutat meciul de acasă cu Israel în orașul sârb Bačka Topola, după ce a refuzat să găzduiască partida din motive de securitate. Republica Irlanda este, de altfel, unul dintre cei mai fervenți și vocali critici ai ofensivei israeliene din Gaza.
Citește și: „Nu pune mâna pe mine!” Conferință întreruptă înainte de Irlanda – Israel
În timpul meciului de acasă al Irlandei cu Austria, disputat la Dublin în Liga Națiunilor, mai mulți protestatari pro-palestinieni au întrerupt pentru scurt timp jocul, aruncând pe teren mingi de tenis cu steaguri palestiniene. Incidentul a confirmat temerile legate de securitate care determinaseră FAI să mute partida cu Israel în Serbia.
Jucătorii irlandezi, care votaseră împotriva boicotării totale a meciurilor cu Israel, și-au plecat cu toții capetele în timpul intonării imnului național israelian, înaintea partidei de la Bačka Topola. Ei au purtat banderole negre pe braț, în semn de solidaritate cu populația din Gaza, și au refuzat să dea mâna cu adversarii.
Remiza 1-1 din Serbia a fost tensionată și marcată de dueluri permanente. Scânteile au apărut încă înaintea fluierului de start, când căpitanul interimar Caoimhin Kelleher l-a ignorat pe căpitanul Israelului, Dor Peretz, în timpul ritualurilor de dinaintea partidei. Tensiunea a explodat apoi la pauză, când cele două echipe se îndreptau spre vestiare. Responsabilul cu pregătirea fizică a Irlandei susține că a fost scuipat de un membru al echipei israeliene.
Arbitrul Juan Martínez Munuera, care, potrivit informațiilor apărute ulterior, nu ar fi văzut incidentul cu scuipatul, a intervenit rapid pentru a împiedica transformarea situației într-o confruntare fizică.
La momentul publicării, niciuna dintre cele două federații, irlandeză și israeliană, nu făcuse declarații publice. UEFA a transmis însă că nu primise nicio plângere oficială și, prin urmare, nu putea întreprinde alte acțiuni.
Selecționerul Irlandei, Heimir Hallgrimsson, a confirmat acuzația lui Doyle, dar a lăsat să se înțeleagă că incidentul nu va avea urmări. Tehnicianul și-a lăudat jucătorii pentru că au reușit să-și păstreze calmul într-o situație incendiară.
„Au fost multe astfel de «incidente» și am fost suficient de inteligenți pentru a le evita înainte ca situația să degenereze”, a declarat Hallgrimsson.
„Am avut senzația că intenția lor era să ne intimideze și să ne determine să facem ceva stupid. Îi felicit pe jucători pentru modul în care și-au gestionat emoțiile.”
Acuzația privind scuipatul a fost doar una dintre numeroasele situații neplăcute apărute între cele două echipe în această perioadă internațională din Liga Națiunilor.
În weekend, FAI a anunțat că a deschis o anchetă internă pentru a verifica dacă atacantul Adam Idah a fost insultat de un grup restrâns de suporteri israelieni în timpul primei partide, disputată la Debrecen, în Ungaria, și câștigată de Republica Irlanda cu 3-0.
Conferința de presă a Irlandei dinaintea meciului din Serbia a fost anulată brusc după ce Hallgrimsson, care nu și-a ascuns niciodată sprijinul pentru Palestina în numele echipei irlandeze, a fost confruntat de doi jurnaliști israelieni. Reporterii au acuzat echipa irlandeză că „susține crima” și că aplică standarde duble.
În urma scenelor regretabile, UEFA le-a interzis celor doi jurnaliști israelieni să asiste la meciul din Serbia.
La rândul său, Hallgrimsson era mai ales ușurat că această perioadă internațională ajunsese la final.
„Nu, nu ar trebui”, a răspuns el fără ezitare când a fost întrebat dacă Irlanda ar trebui să mai joace împotriva Israelului.
„Dar nu depinde de noi să decidem. Decizia îi aparține UEFA.
În Irlanda există un sprijin puternic pentru Palestina. Sunt puține țări care susțin Palestina așa cum o face Irlanda.
Nu aș dori niciunei echipe naționale să treacă prin ceea ce am trăit noi. A fost dificil pentru ambele echipe. Am avut doar senzația că repriza a doua nu a fost una frumoasă. A fost un cantonament complicat, chiar și fără toate discuțiile și haosul.
Am jucat în patru țări și am avut patru zboruri internaționale. Mă bucur că s-a terminat și că ne putem concentra asupra lunii următoare.”
Israelul și Irlanda mai au multe de făcut după încheierea Ligii B, în noiembrie.
Echipa lui Hallgrimsson este pe locul al treilea în Grupa 3, la egalitate cu Kosovo, ambele având câte cinci puncte, dar fiind în dezavantaj atât la meciurile directe, cât și la golaveraj. Israelul, în schimb, trebuie să câștige ultimele două partide, cu Kosovo și Austria, pentru a mai avea șanse să încheie competiția în primele două locuri.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
