La sfârșitul lui septembrie, Belgia a plecat de pe Olimpico cu o victorie cu 2-0, provocându-i o înfrângere lui Roberto Mancini la revenirea acestuia pe banca Nazionalei. La puțin mai puțin de două luni distanță, Italia îi întâlnește din nou pe Diavolii roșii, la Bruxelles, de pe primul loc în clasament și cu calificarea în sferturile Ligii Națiunilor în propriile mâini.
Victoria cu 3-1 în fața Franței a schimbat datele problemei pentru Nazionale, care va aborda meciul de duminică având două rezultate favorabile din trei. Azzurrilor le va fi suficientă o remiză pentru calificare, în timp ce o victorie le-ar garanta și primul loc în grupa A1.
Clasamentul lasă însă foarte puțin loc pentru pași greșiți. Italia și Franța au câte 10 puncte, Mancini ocupând primul loc grație rezultatelor directe, în timp ce Belgia este la un singur punct în urmă. O înfrângere împotriva echipei lui Mark van Bommel i-ar obliga pe azzurri să spere la un pas greșit al Franței în meciul cu Turcia, ultima clasată în grupă, cu zero puncte.
Pio Esposito și Cambiaghi, concluziile de pe San Siro
Victoria împotriva Bleușilor i-a oferit lui Mancini mai multe motive să abordeze cu încredere ultimul meci din grupă. Italia a știut să reacționeze după un început dificil de partidă, marcat de greșeala lui Donnarumma, care a facilitat deschiderea scorului de către Olise. Apoi, a găsit resursele pentru a întoarce soarta unui meci în care Franța a pus mai multe probleme apărării italiene.
Jucătorul care a lăsat cea mai puternică impresie a fost Francesco Pio Esposito, autorul unei duble care i-a ridicat la patru numărul golurilor marcate în această ediție a Ligii Națiunilor. Atacantul lui Inter a profitat mai întâi de pasa lui Cambiaghi pentru a egala, apoi a transformat penalty-ul de 3-1. Fratele său, Sebastiano , ratase anterior o lovitură de la 11 metri.
Randamentul său reprezintă una dintre cele mai interesante concluzii pentru Mancini, care găsește în atacant o soluție din ce în ce mai sigură. Va fi dificil să renunțe la el la Bruxelles, chiar dacă intervalul scurt dintre cele două meciuri l-ar putea determina pe selecționer să facă unele rotații.
Prestația lui Nicolò Cambiaghi merită, de asemenea, atenție. Probabil că a fost una dintre cele mai frumoase surprize ale serii de pe San Siro. Extrema lui Bologna i-a pus adesea probleme lui Malo Gusto, oferind pasa decisivă la primul gol al lui Esposito și obținând penalty-ul ratat ulterior de Sebastiano.
Mancini va trebui însă să găsească cea mai bună modalitate de a distribui efortul. Sistemul 4-3-3 folosit împotriva Franței a oferit răspunsuri interesante, în special datorită jucătorilor introduși pe parcurs: Dimarco, poziționat mai avansat, i-a oferit lui Frattesi mingea pentru 2-1, în timp ce Vergara a obținut al doilea penalty.
Belgia încă își are destinul în propriile mâini
Dacă Italia vine după o victorie împotriva Franței, Belgia a răspuns cu trei puncte la fel de importante obținute în Turcia. Echipa lui Mark van Bommel a întors scorul după deschiderea reușită de Arda Güler , grație golurilor marcate de Kevin De Bruyne și de Charles De Ketelaere. S-a impus cu 2-1 și și-a păstrat șansele de calificare.
Diavolii roșii au acumulat nouă puncte în primele cinci etape, cu trei victorii și două înfrângeri împotriva Franței. Pentru a depăși Italia în clasament, victoria va fi obligatorie, chiar dacă rezultatul meciului dintre francezi și turci ar putea influența poziția finală.
Față de meciul tur, Van Bommel l-a recuperat și pe Jeremy Doku, absent în primele patru partide din grupă. Acesta s-a remarcat deja împotriva Turciei, oferind pasa decisivă la golul lui De Bruyne. Viteza sa reprezintă, fără îndoială, o amenințare pentru apărarea italiană, care a avut cel mai mult de suferit pe San Siro atunci când Franța a reușit să atace spațiile.
Disponibilitatea lui Romelu Lukaku rămâne însă de clarificat. Atacantul a ratat deplasarea în Turcia din cauza unei probleme la șold, dar Van Bommel nu a exclus posibilitatea de a-l recupera la timp pentru duminică.
Istoricul direct și clasamentul: Bruxelles-ul poate deschide încă drumul spre sferturi
Italia a simțit deja pe propria piele calitățile Belgiei în prima etapă, când golurile lui Mika Godts și Dodi Lukébakio le-au adus oaspeților victoria cu 2-0 pe Olimpico. De la acea înfrângere, azzurrii au obținut însă trei victorii și o remiză, marcând unsprezece goluri în următoarele patru meciuri.
Un parcurs care atestă progresul Nazionalei, fără să șteargă însă anumite dificultăți apărute și împotriva Franței. Gestionarea posesiei în propria jumătate și erorile defensive rămân aspecte pe care Mancini va trebui să le îmbunătățească, mai ales în fața unui adversar care a demonstrat deja că poate profita de greșelile oponenților.
Istoricul confruntărilor le este totuși favorabil azzurrilor, cu 17 victorii, cinci remize și cinci înfrângeri în 27 de meciuri directe. Bruxelles-ul trezește amintiri plăcute: în noiembrie 2024, Italia lui Luciano Spalletti s-a impus cu 1-0 grație unui gol marcat de Sandro Tonali, obținând matematic calificarea în sferturile acestei ediții a Ligii Națiunilor.
Doi ani mai târziu, pe același stadion și cu Tonali în continuare la dispoziție, Italia revine pentru a lupta pentru un obiectiv similar. Lui Mancini îi este suficient un punct, dar o victorie i-ar permite să încheie grupa înaintea Franței și să ducă la bun sfârșit revenirea începută după înfrângerea de pe Olimpico.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
