Universitatea Cluj mută spectaculos în perioada de mercato și anunță realizarea primului transfer al verii. Conducerea „șepcilor roșii” a reacționat rapid după plecarea portarului lituanian Edvinas Gertmonas, transferat la elvețienii de la Servette Geneva, și a adus în Ardeal un înlocuitor cu un CV de-a dreptul impresionant.
Noul goalkeeper al grupării de pe Cluj Arena este internaționalul cipriot Neofytos Michael, un fotbalist proaspăt câștigător al Cupei Ciprului, trofeu pe care și l-a adjudecat chiar vineri seara.
Michael sosește la clubul clujean din postura de om de bază al celor de la FC Pafos, formație ale cărei buturi le-a apărat în ultimii doi ani. Goalkeeperul, care se mândrește cu 17 prezențe în tricoul echipei naționale a Ciprului, vine după un sezon recent încheiat absolut remarcabil pe plan european.
El a fost una dintre piesele fundamentale ale celor de la Pafos în drumul spre faza principală din UEFA Champions League, fiind integralist în toate cele șase partide disputate în preliminarii, unde a încasat doar trei goluri. Ulterior, în faza principală a celei mai importante competiții intercluburi, cipriotul a fost titular în șase din cele opt meciuri jucate de echipa din Insula Afroditei.
Pe lângă parcursul de gală de pe continent, Michael a avut evoluții solide și în competițiile interne, unde a bifat 22 de apariții și a reușit să mențină o medie de sub un gol primit pe meci.
Cele mai mari cluburi din Cipru și experiențe în Grecia
Până să ajungă să ridice deasupra capului campionatul Ciprului și primul său trofeu alături de Pafos, Neofytos Michael a avut parte de un traseu lung și intens în fotbalul profesionist. El a făcut trecerea de la juniori la seniori în cadrul clubului Olympiakos Nicosia, însă nu a apucat să debuteze pentru echipa din capitală, fiind împrumutat inițial la THOI Lakatamias. În vara anului 2015, portarul s-a transferat la o altă formație din țara natală, Nea Salamis, unde a strâns nu mai puțin de 26 de prezențe până în 2017, moment în care calitățile sale au atras atenția multiplei campioane APOEL Nicosia, care l-a achiziționat imediat.
După semnarea contractului cu APOEL, pentru Michael a urmat o perioadă marcată de împrumuturi succesive. Mai întâi a fost cedat la Aris Limassol, pentru ca un an mai târziu, în sezonul 2018-2019, să bifeze primele sale meciuri în afara granițelor țării, în tricoul grecilor de la PAS Giannina, unde a strâns 13 prezențe. A urmat un nou împrumut în Grecia, la Asteras Tripolis, în stagiunea 2019-2020, după care goalkeeperul s-a întors acasă, la clubul care l-a lansat, Olympiakos Nicosia, unde a evoluat în 32 de partide în prima ligă cipriotă pe parcursul ediției 2020-2021.
Debutul în Europa
Evoluțiile sale extrem de sigure din tricoul rivalei locale i-au convins pe cei de la APOEL Nicosia că merită o șansă directă în prima echipă. În sezonul 2021-2022, Michael a apărat buturile campioanei în 13 dueluri, șase dintre acestea fiind disputate chiar în play-off-ul încins al campionatului, fază în care a încasat doar șase goluri. Ulterior, el a petrecut două sezoane la Anorthosis Famagusta, unde a avut de asemenea evoluții remarcabile, primind doar 17 goluri în cele 18 partide în care a fost utilizat.
În vara anului 2024, drumurile sale cu APOEL s-au despărțit definitiv, iar portarul a ales să semneze cu FC Pafos. A fost mutarea care i-a deschis porțile fotbalului mare la nivel continental. În cadrul acelei stagiuni, Michael a adunat 10 partide în campionat și a bifat primul său meci din carieră într-o cupă europeană, un rezultat de 2-2 împotriva elvețienilor de la Lugano, în Conference League.