Internaționalul nigerian i-a învins pe concurenții Achraf Hakimi, Ronwen Williams, Serhou Guirassy și Simon Adingra pentru a fi desemnat cel mai bun jucător african la Premiile CAF 2024 din Marrakech, Maroc.
Înainte de aceasta, el și-a asigurat locul 14 în clasamentul Balon de Aur masculin 2024 în urma unui sezon remarcabil cu Atalanta, evidențiat de hat-trick-ul său în finala Europa League, în care bergamascii au învins Bayer Leverkusen.
Întrebat despre modul în care tranziția de la Premier League engleză la Bundesliga și acum Serie A a modelat cariera sa, Lookman a declarat pentru Flashscore: "În mod evident, cred că mediul pe care clubul (Atalanta) mi l-a oferit a fost foarte important pentru creșterea mea ca jucător.
Și, de asemenea, doar de sincronizare, știi, am crezut întotdeauna în mine și că pot fi capabil să realizez lucruri mari. Dar, da, a venit timpul și sunt binecuvântat să fiu aici."
După ce a crescut la echipele de tineret de la Waterloo, atacantul a semnat primul său contract profesionist cu Charlton Athletic. În 2017, el s-a mutat la Everton pe un contract de patru ani și jumătate pentru o taxă nedivulgată.
Cu toate acestea, el s-a confruntat cu o concurență acerbă pentru timpul de joc pe Goodison Park, ceea ce i-a limitat oportunitățile. În consecință, s-a alăturat echipei RB Leipzig din Bundesliga, inițial sub forma unui împrumut.
Cariera sa a progresat atunci când clubul german l-a împrumutat la Fulham și Leicester City, unde a marcat opt goluri și a oferit opt pase decisive în 42 de apariții în Premier League, FA Cup, Cupa Ligii și UEFA Europa League.
Fostul internațional englez de tineret a semnat în cele din urmă un contract pe patru ani cu Atalanta pentru o sumă de aproximativ 15 milioane de euro, devenind al treilea african din echipa lui Gian Piero Gasperini la acea vreme, alături de Jeremie Boga și Moustapha Cisse.
Această mutare s-a dovedit a fi punctul de cotitură al carierei sale, conducând la un rol mai proeminent în echipa națională a Nigeriei și, în cele din urmă, la succesiunea lui Victor Osimhen ca cel mai bun fotbalist al Africii.
Lookman a reflectat asupra timpului petrecut la Fulham, amintindu-și de infamul său penalty ratat în timpul unei înfrângeri cu 1-0 cu West Ham în Premier League pe 7 noiembrie 2020. Atunci, nigerianul a încercat o execuție stil Panenka, însă a fost ”citit” de portarul Fabianski.
El a împărtășit cum a transformat acel moment devastator într-o sursă de forță și după câștigarea premiului are speranța că va servi drept inspirație pentru următoarea generație de fotbaliști.
"Da, nu au fost foarte fericiți cu mine, dar, știți, mi-au oferit multă dragoste și sprijin după, mai ales antrenorul, Scott Parker", a continuat el.
"El m-a ajutat mult să depășesc acea perioadă, dar așa cum am spus pe scenă, este vorba despre transformarea durerii tale în putere.
Am reușit să fac asta în ultimii doi ani și continui să fac acest lucru. Pentru copiii de acolo care aspiră să se îmbunătățească și să se realizeze în viață: viața te poate doborî și s-ar putea să nu-ți dea mereu cele mai bune cărți."
Cu victoria sa, Lookman devine al șaselea nigerian care câștigă acest premiu prestigios, călcând pe urmele unor jucători precum Rasheed Yekini, Emmanuel Amuneke, Nwankwo Kanu, Victor Ikpeba și Victor Osimhen.
După ce a reprezentat Anglia la nivelurile U19, U20 și U21, participând inclusiv la câștigarea Cupei Mondiale FIFA U17 din 2017, el a ales să evolueze pentru Nigeria. Și-a făcut debutul la Super Eagles pe 25 martie 2022, într-un meci de calificare pentru Cupa Mondială FIFA 2022 împotriva Ghanei.
Lookman a jucat un rol-cheie în clasarea Nigeriei pe locul al doilea la Cupa Africii pe Națiuni din acest an din Coasta de Fildeș, marcând o dublă împotriva Camerunului în optimi și înscriind golul victoriei în sferturile de finală cu Angola la Abidjan.
El va juca pentru Atalanta în meciul din Cupa Italiei cu Cesena, miercuri seară (18 dec), pe stadionul Gewiss. Patru zile mai târziu, Atalanta va primi vizita lui Empoli în Serie A.
Echipa lui Gasperini ocupă în prezent primul loc în Serie A italiană, cu 37 de puncte din 16 meciuri, având un avans de două puncte față de cea mai apropiată contracandidată, Napoli.
