De la o simplă partidă de jocuri video la a deveni coproprietar al propriului club. Acesta este parcursul atipic al lui Loïs Guzukian, care a devenit fan Heart of Midlothian în timpul unui turneu de FIFA cu un prieten al fratelui său, fan Celtic care organizase o cupă cu echipe mai puțin cunoscute. "Culorile, sigla în formă de inimă, mi-au plăcut imediat, m-au făcut curios și apoi am intrat cu totul în poveste", povestește el zâmbind. În 2016, a fondat Scottish_fr pe Twitter, apoi a trecut pe Instagram și a început să facă podcasturi dedicate campionatului Scoției. Pasiunea sa a devenit atât de mare încât acum este coproprietar al clubului, la fel ca aproape 10.000 de alți suporteri.
Procesul a început în 2014, când Ann Budge a cumpărat clubul prin BIDCO 1974 și a susținut proiectul Foundation of Hearts. "Este un sistem în care suporterii donează suma pe care o doresc sau o pot oferi în fiecare lună, iar banii merg direct în conturile clubului, explică el. Ea a pus totul la punct și a dat direcția corectă. Tranziția definitivă a avut loc în 2022. În Regatul Unit, Hearts este cel mai mare club administrat de fani".
Un transfer exotic, dar inspirat
Sistemul de funcționare este simplu: sunt aleși reprezentanți care se ocupă de treburile curente. În schimb, deciziile importante sunt luate de toți coproprietarii, cu majoritate absolută. "Așa a fost și în cazul admiterii lui Tony Bloom, care a investit 10 milioane de lire pentru 25% din capital, fără drept de decizie", explică Guzukian, care observă că prezența suporterilor pasionați, dar și a unor persoane cu o viziune mai largă, ajută la o perspectivă echilibrată. Acest lucru pare să fi funcționat foarte bine la ultimul mercato, pentru că Bloom, deja implicat la Brighton și Union Saint-Gilloise, a venit cu firma sa de date, Jamestown Analytics. "Hearts a adus necunoscuți precum portughezul Claudio Braga, care juca în liga a doua norvegiană și care a fost desemnat jucătorul sezonului atât de colegi, cât și de jurnaliști, remarcă Guzukian. Alexandros Kyziridis evolua în Slovacia, alții au venit din Estonia, Macedonia de Nord, Serie C din Italia. S-a făcut o muncă de scouting care merge dincolo de simplele date, chiar dacă instrumentul ajută enorm la a da lovituri bune cu costuri minime".
În schimb, Celtic a acumulat greșeli. După eliminarea în preliminariile Ligii Campionilor cu Kairat Almaty, Brendan Rodgers a fost demis, fiind înlocuit de Martin O'Neill, care apoi i-a lăsat locul lui Wilfried Nancy, rămas doar 33 de zile, un record: "toate semnalele arătau că nu e o idee bună, pentru că avea principii de joc care nu se potriveau cu acest Celtic, rezumă Guzukian. A intrat într-o situație imposibilă, deși nu e un antrenor slab".
O'Neill a revenit la cârma Bhoys, care, înaintea acestui ultim meci decisiv, sunt pe o serie de 6 victorii consecutive: "nu e un Celtic grozav, mai ales defensiv, dar O'Neill a înțeles că nu are o echipă spectaculoasă. Așa că a mers pe simplitate, fără să reinventeze roata, dar amintind că e vorba de Celtic și că trebuie să câștigi meciuri. El a avut dreptate, pentru că echipa lui e pe locul doi și favorită la titlu, pentru că primește Hearts pe Paradise".
Această revenire a fost posibilă pentru că Hearts a pierdut puncte pe drum: "a fost un egal pe terenul ultimei clasate, ceea ce nu dă bine când te bați la titlu, alt egal în minutul 88 acasă cu Kilmarnock, după o rară greșeală a portarului în acest sezon, o înfrângere în derby cu Hibernian (3-2) pentru că ai început să joci abia din minutul 70. Și apoi Saint-Mirren, deși penultima, a fost o adevărată sperietoare".
Deja cu gândul la ce urmează
Într-un oraș marcat de rivalitatea cu Hibernian, apropiat cultural de Celtic, fiind și el fondat de irlandezi, Hearts are o șansă unică să câștige primul titlu din 1960 și să rupă blestemul titlului pierdut în 1986 în ultima etapă cu Celtic... la golaveraj, după o înfrângere la Dundee. Dar deja, cei din Gorgie sunt așteptați să confirme. "Sezonul 2 va fi foarte interesant, pentru că am profitat de sezoanele slabe ale lui Celtic și Rangers, care sunt răniți în orgoliu, spune Guzukian. Toate s-au aliniat, dar apoi jucătorii vor fi sub presiune. Unii vor pleca și va trebui să fie înlocuiți bine. Josh McPake, fost la Rangers, care s-a relansat în liga a doua la St Johnstone și a fost desemnat cel mai bun jucător din Scottish Championship, a semnat deja, la fel ca Tom Renaud, venit de la Versailles din Ligue 3, un campionat subestimat. Se vehiculează nume și asta e liniștitor".
La sosire, Bloom a anunțat că vrea să facă din Hearts a treia forță a Scoției și să câștige titlul în 10 ani. "Ar fi istoric să câștigăm acest titlu de campion, dar conducerea deja se gândește la ce urmează, la participarea în cupele europene, la construirea unei noi concurențe pe termen lung", consideră Guzukian.
Dacă bilanțul e pozitiv pentru Hearts cu Celtic în acest sezon (2 victorii, 1 egal), contextul schimbă datele problemei. Primele trei dueluri rezumă perfect ultimele luni ale Bhoys: o înfrângere (2-1) la Tynecastle cu Rodgers, un al doilea eșec, de data asta la Celtic Park (1-2) la debutul lui Nancy, și un egal la Tynecastle (2-2) cu O'Neill pe bancă.
Și, pe lângă seria de victorii a Bhoys, Paradise și-a regăsit vocea. "Green Brigade s-a săturat să vadă clubul luând decizii greșite, făcând investiții proaste, fără să reîmprospăteze lotul, deși banii nu sunt o problemă, explică Guzukian. A fost perceput ca o lipsă de ambiție, mai ales prin modul în care echipa a fost eliminată din Liga Campionilor, fără să arate nimic în cele două meciuri. Au existat tensiuni mari și grupul a fost interzis câteva săptămâni pe Celtic Park. Tocmai s-a ajuns la un acord pentru revenire, pentru că oficialii au înțeles că un stadion plin, cu atmosferă pentru titlu, poate ajuta. Va fi o finală nebună și va fi mai greu pentru Hearts".
La 90 și ceva de minute de finalul sezonului, cum vede coproprietarul acest duel pentru istorie? "Nu va fi un meci frumos, va fi o luptă urâtă, ceva groaznic, râde el. Celtic trebuie să câștige și va trebui să riște, iar Hearts are jucători rapizi pentru contraatac. Dacă Hearts deschide scorul, va fi o siguranță. De la Aberdeen-ul lui Sir Alex Ferguson din 1985, cluburile din Glasgow și-au împărțit titlurile. E o hegemonie de 41 de ani care ar putea lua sfârșit. După ce ai fost lider aproape tot sezonul, trebuie să joci pentru a fi campion".