Marele portughez a surprins pe toată lumea când s-a mutat la Al Nassr din Riad, în urmă cu doi ani, într-o afacere despre care se spune că valorează 250 de milioane de dolari.
Dar influența sa a devenit evidentă atunci când a fost urmat de o paradă de superstaruri, inclusiv Karim Benzema și Neymar, în Arabia Saudită Pro League.
Arabia Saudită a primit apoi Cupa Mondială 2034 în decembrie, încununarea strategiei regatului bogat în petrol de a-și revigora imaginea prin sport, turism și cultură.
În fruntea acestei campanii s-a aflat Ronaldo, ambasador al Cupei Mondiale din Arabia Saudită și în prezent un fenomen online, cu peste un miliard de urmăritori pe canalele sale de social media.
Când Ronaldo și-a lansat canalul YouTube în august, a câștigat un milion de abonați în doar 90 de minute și 20 de milioane în 24 de ore. În prezent, are 73,5 milioane.
În timp ce dinții albi perfecți, trunchiul lucrat și promoțiile de produse ale lui Ronaldo sunt omniprezente online, el rămâne la fel de energic pe teren.
Luni, el a marcat de două ori pentru Al Nassr și își reproșează greșelile proprii și ale coechipierilor cu aceeași înverșunare ca și cum ar juca El Clasico pentru Real Madrid.
"Odată cu vârsta, performanțele fizice se diminuează, prin urmare ar fi fost ușor pentru Ronaldo să ia banii Arabiei Saudite și să dispară ușor din peisaj", a declarat pentru AFP Simon Chadwick, profesor de sport și economie geopolitică la Skema Business School .
"Cu toate acestea, entuziasmul și pasiunea de care continuă să dea dovadă sugerează că este un profesionist desăvârșit, un jucător profund pasionat și un atlet determinat din punct de vedere fizic, așa cum nu vedem de obicei", a adăugat el.
Rămâne, pleacă sau se retrage?
Deși gloria Cupei Mondiale i-a scăpat probabil, spre deosebire de rivalul său argentinian Lionel Messi, recordurile încă atârnă în fața celui care a câștigat de cinci ori Balonul de Aur și Liga Campionilor.
În septembrie a depășit 900 de goluri la profesioniști, o performanță de neegalat în meciurile oficiale. Acum, cu 923 de goluri, și cu un record de 35 de goluri în Saudi Pro League în sezonul trecut, sfânta cifră de 1.000 nu este prea departe.
În ciuda acestei forme de invidiat, Ronaldo nu a câștigat încă un trofeu saudit sau continental cu Al Nassr, Cupa Campionilor Cluburilor Arabe din 2023 fiind singurul său triumf cu clubul.
Viitorul său este acum sub semnul întrebării, deoarece contractul său expiră în iunie, fără a se confirma dacă își va prelungi stagiul în Arabia Saudită.
Rămâne, pleacă sau se retrage, el a schimbat în mod inegalabil fotbalul în țara deșertului, reușind în același timp să își dezvolte propriul brand.
"Fără îndoială, prezența sa a fost esențială pentru candidatura Arabiei Saudite la Cupa Mondială, mai ales datorită discursului său constant pozitiv despre Arabia Saudită", a declarat pentru AFP analistul egiptean de fotbal Omar Nassef .
"Prezența lui Ronaldo a deschis calea jucătorilor de la cluburile de elită europene să vină direct în campionatul saudit.
Nu este vorba doar despre suma de bani, ci și despre a merge să joci într-un campionat care are unul dintre cei mai buni jucători din lume".