Pauza de iarnă a venit într-un moment ideal pentru Arsenal, care și-a prelungit seria dezamăgitoare la doar o singură victorie în șapte meciuri în urmă cu aproape două săptămâni, când a fost învinsă cu 2-0 pe teren propriu de Liverpool în turul al treilea al Cupei Angliei.
Această înfrângere în fața oamenilor lui Jurgen Klopp a fost a treia consecutivă pentru tunari, contribuind la pierderea primului loc în clasamentul Premier League și la eliminarea din Cupa Angliei în turul al treilea pentru a treia oară din ultimele 28 de sezoane.
În mod remarcabil, în cadrul acestei serii de înfrângeri, care a inclus și meciurile din Premier League cu Fulham și West Ham, oamenii lui Mikel Arteta au generat 61 de șuturi, plus un total de goluri așteptate (xG) de puțin peste șase și 11 ocazii mari. Cu toate acestea, în ciuda acestor cifre impresionante de bază în atac, au reușit să acopere doar unul dintre aceste 61 de eforturi combinate.
Nu pentru prima dată în acest sezon, echipa din nordul Londrei a fost lăsată să se plângă de finalizarea lor slabă, iar aceste probleme recente de atac pun mai mult accent pe transferurile ofensive ale clubului în ultimele ferestre.
Clubul a lucrat neobosit pentru a-l semna pe Gabriel Jesus de la Manchester City în vara anului 2022, pentru o sumă raportată de 50 de milioane de lire sterline.
El a fost însărcinat să fie principalul atacant, Arteta - care a lucrat îndeaproape cu el ca antrenor la City - fiind cunoscut ca un mare admirator al ritmului de lucru neobosit al internaționalului brazilian și al capacității de a lega jocul atât de abil în ultima treime.
Iar aceste calități de atacant au fost cruciale pentru a compensa prestațiile insuficiente ale lui Jesus în fața porții în timpul petrecut în Anglia.
Până acum, în acest sezon, a marcat doar trei goluri în campionat, cu un xG de 4,8, în timp ce în cele 7,5 campanii în Premier League, atât cu City, cât și cu Arsenal, Jesus a acumulat un xG de 87,74 (Opta). Cu toate acestea, el a marcat doar 72 de goluri.
În jurul lui Jesus, Arteta se bazează preponderent pe Bukayo Saka, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli și Kai Havertz pentru a compensa această lipsă de luciditate din partea atacantului său principal. Arteta îl are, de asemenea, pe Eddie Nketiah în lot, dar jucătorul de 24 de ani a fost titularizat doar în 10 meciuri în acest sezon, dintre care doar unul în ultimele nouă meciuri din Premier League ale lui Arsenal, subliniind poziția inferioară a atacantului în ierarhia managerului său.
În sezonul trecut, în ciuda faptului că au fost considerați în mare parte creatori mai degrabă decât golgheteri, fiecare dintre Saka (14), Odegaard (15) și Martinelli (15) a avut o evoluție extrem de bună, fiecare marcând 14+ goluri în Premier League.
Cu toate acestea, ei nu sunt la fel de eficienți în această campanie, cu un total de șase goluri pentru Saka, el având cel mai bun randament al trioului, în timp ce recrutul din vară Havertz nu a reușit să contribuie prea mult.
El a sosit de la Chelsea într-o afacere substanțială de 65 de milioane de lire sterline în vară - ceea ce îl face al doilea cel mai scump transfer al clubului. Similar lui Jesus, Havertz se mândrește cu o tonă de trăsături care îl fac extrem de dorit de Arteta.
Este un talent fluid care, pe hârtie, este capabil să joace oriunde în fața celor trei din față, plus ca număr 10 sau 8. Cu toate acestea, el are un tendința pe termen lung de a nu reuși să înscrie goluri la o rată peste medie. În cele 3,5 sezoane în Anglia, a marcat 23 de goluri de la un xG de 29,9.
Ceea ce duce la o analiză a deciziei lui Arsenal de a transfera doi jucători ofensivi cu statistici sub nivelul așteptat.
În timp ce ambii contribuie la o mare parte din jocul de construcție al echipei, ca urmare a acestei decizii, Arsenal se bazează pe cei doi atacanți laterali și pe creatorul lor principal pentru a acoperi acest decalaj de goluri.
Calitatea acelui trio a făcut posibil acest lucru în sezonul trecut, dar cum fiecare dintre ei nu este capabil să reproducă aceleași cifre, forma de goluri a clubului este afectată și există deja șase echipe care se pot lăuda cu mai multe goluri în campionat decât cele 37 de reușite ale lui Arsenal.
Fanii lui tunarilor ar putea spera că o tranzacție pentru un nou atacant strălucitor ar putea remedia situația în această fereastră de iarnă. Cu toate acestea, sunt foarte puțini disponibili, iar Arteta însuși a minimizat aceste speranțe în conferința de presă de după meciul pierdut în fața lui Liverpool.
"În acest moment nu pare realist", a declarat el.
"Ceea ce este treaba mea și ceea ce trebuie să facem este să ne îmbunătățim jucătorii și să încercăm să obținem rezultate mai bune cu jucătorii pe care îi avem".
În forma actuală, acest lucru pare mai ușor de spus decât de făcut.