Veteranul Sam Allardyce va fi pe bancă la primul său meci la conducerea lui Leeds împotriva unei echipe a lui City care a câștigat ultimele nouă meciuri de campionat.
Arsenal, ocupanta locului doi, încă mai speră ca rivala din Manchester să facă un pas greșit, dar Newcastle are un obiectiv uriaș de îndeplinit, o victorie pe St James' Park punându-i în pragul calificării în Liga Campionilor pentru prima dată în două decenii.
Marea provocare a lui Big Sam
Sam Allardyce s-a lăudat că este "la fel de bun ca" Pep Guardiola, antrenorul lui City, într-o conferință de presă organizată pentru a-și anunța revenirea în Premier League.
Tehnicianul în vârstă de 68 de ani are doar patru meciuri la dispoziție pentru a o dovedi și pentru a încasa un bonus de 2,5 milioane de lire sterline pentru că a menținut-o pe Leeds în prima ligă.
Javi Gracia a plătit prețul pentru o serie în care a obținut un singur punct din cinci meciuri și a încasat 18 goluri, fiind demis miercuri.
Reputația lui Allardyce de a menține echipele pe linia de plutire împotriva șanselor reduse l-a convins pe președintele lui Leeds, Andrea Radrizzani, să parieze pe fostul selecționer al Angliei.
Dar Allardyce are o sarcină aproape imposibilă, deplasarea la City, care se află în cursa pentru tripla victorie, fiind urmată de confruntările cu Newcastle, West Ham și Tottenham.
"Este probabil doar cea mai mare provocare (din cariera mea) din cauza meciurilor puține care au mai rămas", a declarat Allardyce.
O nouă victorie i-ar duce pe oamenii lui Guardiola la patru puncte în fruntea clasamentului, cel puțin până duminică, dar acesta este precaut cu privire la impactul pe care Allardyce l-ar putea avea.
"Va fi greu, pentru că are carismă", a spus Guardiola. "Va pune presiune pe jucători și știe exact ce trebuie să facă în acest tip de situație, într-o luptă pentru evitarea retrogradării".
Arsenal se gândește la revanșa de la Newcastle
Pentru a avea vreo șansă de a obține primul său titlu din ultimii 19 ani, Arsenal trebuie să câștige acolo unde lupta lor pentru o clasare în primele patru locuri s-a dezintegrat sezonul trecut.
Oamenii lui Mikel Arteta au avut revenirea în Liga Campionilor în propriile mâini cu două meciuri înainte de finalul anului trecut, doar pentru a fi învinși cu 2-0 de ”Coțofene”.
"Nu uităm meciul pe care l-am avut acolo sezonul trecut", a declarat mijlocașul lui Arsenal, Granit Xhaka.
"Trebuie să fiu sincer, ei ne-au distrus. Au fost mult, mult mai buni, și-au dorit mai mult. Trebuie să mergem acolo și să le arătăm că suntem pregătiți și de ce suntem acolo unde suntem".
Newcastle a câștigat opt din ultimele nouă meciuri de campionat pentru a se apropia de o clasare în primele patru locuri.
Având în vedere diferența de goluri, oamenii lui Eddie Howe au probabil nevoie de doar șase puncte din cele cinci meciuri rămase pentru a se alătura lui Arsenal și City în Liga Campionilor din sezonul viitor.
Supraviețuirea luni
Încoronarea regelui Charles al III-lea, sâmbătă, a avut un impact asupra programului de meciuri din Premier League.
În condițiile în care luni este zi de sărbătoare în Marea Britanie, ca urmare, există trei meciuri cu o importanță uriașă în partea de jos a clasamentului.
Southampton va fi practic retrogradată în cazul în care va pierde pe terenul lui Nottingham Forest, care de asemenea începe weekendul în ultimele trei locuri.
Șederea de 69 de ani a lui Everton în prima ligă este grav amenințată înainte de deplasarea la Brighton, care încearcă să se califice în Europa pentru prima dată în istoria clubului.
Leicester se află în afara zonei de retrogradare doar la diferența de goluri și trebuie să profite la maximum de vizita la Fulham.
Programări
Sâmbătă (ora 17:00)
Bournemouth - Chelsea, Manchester City - Leeds, Tottenham - Crystal Palace, Wolves - Aston Villa, Liverpool - Brentford (19.30)
Duminică
Newcastle - Arsenal (18.30), West Ham - Manchester United (21.00)
Luni
Fulham - Leicester (17.00), Brighton - Everton (19.30), Nottingham Forest - Southampton (22.00)