Meciurile din 26 decembrie au fost mereu parte din programul tradițional de Crăciun al Premier League, însă anul acesta va avea loc doar o partidă, când Manchester United primește vizita celor de la Newcastle.
Deoarece Boxing Day cade într-o zi de vineri, Premier League va programa șapte meciuri sâmbătă, 27 decembrie, și două duminică, 28 decembrie.
Conștientă că lipsa meciurilor de Boxing Day va stârni nemulțumiri printre tradiționaliștii fotbalului, Premier League s-a grăbit să arate cu degetul spre UEFA.
Organismul de conducere al fotbalului european a crescut numărul cluburilor participante în Champions League, Europa League și Liga Conferințelor.
"Premier League dorește să recunoască circumstanțele care au dus la reducerea numărului de meciuri de Boxing Day în acest sezon – afectând o tradiție importantă a fotbalului englez," a transmis Premier League într-un comunicat vineri.
"Acum există mai multe provocări în programarea meciurilor din Premier League, generate de extinderea competițiilor europene de club – ceea ce a dus la revizuirea calendarului intern înaintea sezonului trecut, inclusiv modificări la FA Cup.
"În cele din urmă, Premier League a ajuns să se desfășoare pe parcursul a 33 de weekenduri – mai puține decât în sezoanele anterioare, deși competiția are 380 de meciuri încă din 1995.
"Cu mai puține weekenduri disponibile, liga este constrânsă de modul în care cade calendarul."
Competițiile europene organizate de UEFA se întind acum pe 10 etape intermediare, nu doar șase, iar Premier League trebuie să-și adapteze programul la acțiunea continentală intensificată.
Îngrijorările legate de starea fizică a jucătorilor, după introducerea meciurilor suplimentare, au determinat FIFA să recomande o perioadă minimă de odihnă de 72 de ore între partide.
"Ca și în anii trecuți – și respectând angajamentul față de cluburi – au fost luate măsuri speciale pentru a oferi mai mult timp între meciurile disputate în perioada sărbătorilor," a precizat Premier League.
"Astfel, jucătorii vor avea mai mult timp pentru recuperare, iar perioadele de odihnă dintre etapele 18, 19 și 20 au fost extinse, astfel încât niciun club să nu joace la mai puțin de 60 de ore distanță de un alt meci."
Premier League intenționează să revină la un program festiv încărcat de Boxing Day anul viitor.
"Liga poate garanta că sezonul viitor vor fi mai multe meciuri de Premier League de Boxing Day – deoarece data va fi sâmbătă," se arată în comunicat.