Cu siguranță, Trafford nu va uita prea ușor performanțele pe care a reușit să le atingă în această vară. 

James Trafford, omul momentului în Anglia în această vară

El a fost inclus în echipa turneului Euro Under-21 în această săptămână, ca recunoaștere a prestației sale remarcabile la acest eveniment. Portarul a fost o piesă de rezistență pentru ”leii tineri”, care au reușit după 39 de ani de așteptare să ridice trofeul, devenind primul portar din istoria competiției care a păstrat șase partide consecutive fără gol primit.

Goalkeeperul a obținut această performanță în cel mai dramatic mod, când a reușit să salveze un penalty în minutul 99 în fața lui Abel Ruiz, apoi a respins din nou cu un reflex de zile mari balonul care a ajuns la Sergio Gomez, asigurând astfel victoria Angliei cu 1-0 împotriva Spaniei în finală.

Pregătit pentru o nouă provocare

Cu toate acestea, Trafford mai are în continuare multe de demonstrat, fotbalistul născut în Cockermouth fiind pe cale să devină al treilea cel mai scump portar britanic din istorie, deoarece transferul său de la Manchester City la Burnley, în valoare de 19 milioane de lire sterline, se apropie de finalizare.

Acesta va fi un pas decisiv și important în cariera unui sportiv care nu a jucat niciodată mai sus de al treilea nivel al Angliei. Cu toate acestea, performanțele sale pentru echipa lui Lee Carsley în această vară, combinate cu consistența pe care a arătat-o în împrumut la Bolton Wanderers în ultimele 18 luni, indică faptul că are potențialul de a se adapta.

Impactul său odată cu venirea la ”Trotters” (Bolton) în ianuarie 2022 s-a văzut instantaneu. Înainte de sosirea sa, Bolton pierduse șase meciuri la rând, dar cu el între buturi, au continuat să câștige următoarele patru - toate fără să primească vreun gol.

El a primit doar 20 de goluri în ultimele 23 de meciuri ale lui Bolton din sezonul 2021/2022 și nu a fost o surpriză uriașă când managerul Ian Evatt l-a adus înapoi printr-un nou împrumut pentru un sezon întreg în ultima campanie.

Trafford a continuat să doboare recorduri pentru formația din Greater Manchester, mai ales că a păstrat un record de nouă meciuri consecutive fără goluri pe teren propriu între decembrie și februarie. Dacă ne adâncim în cifrele de bază ale sezonului, vom vedea și mai bine strălucirea performanțelor sale.

Niciun portar din League One nu a avut mai multe apariții în campanie decât totalul său de 47, iar în acest timp a primit doar 36 de goluri în campionat. În plus, totalul său de goluri așteptate/meci (xGA) pentru întreaga campanie a arătat valoare de 50,58, ceea ce înseamnă că a ajutat-o pe Bolton să primească cu aproximativ 15 goluri mai puțin decât ar fi trebuit datorită nivelului ridicat al performanțelor sale.

Pentru context, din primii cinci din Premier League în această analiză realizată în sezonul trecut - David Raya (27), Emiliano Martinez (30), Jordan Pickford (29), David De Gea (32) și Bernd Leno (31) - doar goalkeeperul lui Fulham a depășit performanța lui Trafford.

Trafford, amenințare pentru Pickford

Prin urmare, Pickford - actualul portar principal preferat de selecționerul Gareth Southgate - ar putea avea emoții în ceea ce privește postul său, ceea ce este de înțeles. Trafford nu numai că poate salva șuturi prin reflexe incredibile, tânărul a demonstrat că este și un bun pasator, un avantaj de care s-a bucurat și Pickford de la Everton în fața rivalilor din Premier League: Aaron Ramsdale (25 ani - Arsenal) și Nick Pope (31 - Newcastle).

Jocul de pase al lui Trafford a fost perfecționat în academia lui City, unde creația începe încă din zona defensivă și este o ”lege”, indiferent de grupa de vârstă. A fost îmbunătățită și mai mult la Bolton sub conducerea managerului Evatt, căruia îi place să implementeze un stil similar de fotbal bazat pe posesie.

Trafford a terminat sezonul trecut având o medie de pase pe 90 de minute mai mare decât orice alt portar din League One (30,18 pe 90), și totuși a reușit să înregistreze cea mai mare rată de succes a pasei (88,42%) dintre toți.

Nu doar cu picioarele, ci și cu mâinile poate fi atât de util în distribuția sa. Bolton a beneficiat masiv de acest lucru în sezonul trecut, deoarece a înregistrat trei pase de gol în campionat, cele mai multe de către un portar din primele patru ligi din Anglia anul trecut.

De asemenea, tot la Euro U21, Anglia a profitat, în victoria împotriva Germaniei, când Trafford a lansat mingea direct în picioarele atacantului Harvey Elliot, care a driblat până în suprafața de pedeapsă înainte de a înscrie al doilea gol al Leilor Tineri din meci.

Acest aspect al jocului său nu va face decât să continue să se îmbunătățească atunci când se va alătura la Burnley, formația lui Vincent Kompany, un discipol al fostului antrenor Pep Guardiola.

Așa cum mulți prezic, dacă își păstrează această traiectorie ascendentă și pe Turf Moor (stadionul lui Burnley), atunci pare doar o chestiune de timp până când îl vom vedea reproducând forma pe care a arătat-o pentru Leii Tineri în această vară.