După ce a retrogradat din Premier League în sezonul trecut, nu este o surpriză uriașă faptul că Southampton se pare că s-a resemnat că îl va pierde în această vară pe foarte apreciatul Romeo Lavia.
S-ar putea să-l fi adus doar în urmă cu doar 12 luni de la Manchester City, dar forma adolescentului în acest timp a atras atenția fostului său club, plus alte nume mari din Premier League, precum Chelsea, Arsenal și Liverpool.
Aceștia din urmă i-au recrutat deja pe Alexis Mac Allister și Dominik Szoboszlai, în timp ce continuă transformarea liniei mediane.
Lavia are potențialul de a fi o a treia achiziție ideală în camera motoarelor lor și pare mai mult decât capabil să lege mijlocul terenului și să îl înlocuiască pe Fabinho, aflat în declin.
Se pare că Arsenal și Chelsea s-au întâlnit și ele cu reprezentanții săi în această vară pentru a discuta o potențială tranzacție. Cu toate acestea, prioritatea celor dintâi a fost să încheie afacerea cu Declan Rice, în timp ce Chelsea îl urmărește, de asemenea, pe Moises Caicedo de la Brighton ca o opțiune alternativă.
În acest moment, nu este complet clar unde va ajunge Lavia în această vară. Cu toate acestea, putem prezice cu o anumită certitudine că va fi cu una dintre cele mai bune echipe din Premier League, iar interesul lor colectiv pentru tânărul de 19 ani este o dovadă a parcursului bun din sezonul trecut - în ciuda circumstanțelor dificile din jurul lui.
Southampton a plătit 14 milioane de lire sterline pentru a-l obține în urmă cu 12 luni, ceea ce a fost o sumă mare pentru un jucător care avea doar două apariții la nivel de seniori la Manchester City. Cu toate acestea, sistemul lor de scouting a fost admirat de mult timp, iar faptul că ”cetățenii” au pus o clauză de vânzare de 20% în afacere - plus o opțiune de răscumpărare care va fi activă în 2024 - ilustrează faptul că ambele părți au avut încredere că nivelul său este unul în creștere.
Lavia a devenit aproape instantaneu un membru integrant al echipei de start a ”sfinților”, fostul manager Ralph Hasenhuttl fiind în mod clar un admirator. Lavia i-a impresionat, de asemenea, pe succesorii Nathan Jones și Ruben Selles, care, de asemenea, au optat pentru a-l păstra în formația de start obișnuită.
Mijlocașul a terminat sezonul cu un număr impresionant de 26 de titularizări și a acumulat 2.230 de minute în campionat, doar o accidentare la gleznă la începutul campaniei împiedicându-l să înregistreze cifre mai bune.
Deci, ce îl face atât de bun?
Lavia este un distribuitor de încredere și precis, însă unul dintre cele mai mari atuuri ale sale este puterea și abilitatea de a duce mingea pe teren - adesea prin cea mai aglomerată zonă a terenului.
Acest lucru înseamnă că se simte extrem de confortabil în zonele adânci și primește mingea sub presiune. Multe dintre echipele de top din această divizie urmăresc să preseze sus, iar succesul lor vine din faptul că își forțează adversarii din defensivă să primească mingea în zone strâmte și apoi să intre în panică, ceea ce duce la deposedarea lor sau la direcționarea greșită a unei pase.
Lavia, însă, a fost rareori deranjat în aceste momente. El a terminat ultimul sezon din Premier League cu o medie de 32,6 de avansări la 90 de minute și 1,13 driblinguri reușite la 90 de minute. Această a doua medie îl plasează în primii 25% mijlocași din primele cinci ligi din Europa.
Un exemplu al abilității sale în acest sens este prezentat mai jos, preluat din confruntarea dintre Southampton și Arsenal din sezonul trecut. Observați că, în momentul în care caută să avanseze cu mingea, se confruntă imediat cu presiunea unui adversar.
Cu calm, Lavia face o mișcare elegantă înainte de a se deplasa spre interior și de a scăpa de atacul adversarului.
Apoi trimite o minge în lateral către coechipierul său venit în sprijin, lansând un atac periculos pentru echipa sa.
Această abilitate extraordinară de a controla mingea este completată de robustețea defensivă. Este excelent la închiderea rapidă a spațiului și este un maestru în a bloca pericolul sau în a opri contraatacurile în momentul în care acestea încep să se formeze.
Din nou, în comparație cu colegii săi din cele mai bune ligi din Europa în sezonul trecut, el s-a situat în primele 12 procente pentru posesii câștigate. În același timp, s-a clasat în topul primilor 30% la blocaje și intercepții efectuate.
Aceste performanțe sunt destul de impresionante, dar faptul că le-a realizat pentru o echipă care a terminat pe ultimul loc în campionat, în timp ce era doar un adolescent, pune în lumină motivul pentru care atât de multe dintre cluburile de top din Premier League se luptă pentru semnătura sa.
Nu este de mirare că este considerat unul dintre cei mai buni mijlocași defensivi din Anglia.