Puyol a jucat alături de Guardiola la Barcelona și a fost căpitanul echipei Barca condusă de acesta câțiva ani mai târziu, câștigând Liga Campionilor în 2008-2009 și 2010-2011.

"Am jucat cu Pep timp de doi ani și, ca să fiu sincer, puteai deja să vezi la el aceste calități de lider în tot felul de moduri", a declarat Puyol pentru Laureus Spirit of Sport.

"Felul în care vorbea, angajamentul său față de club și îl puteai vedea deja ca antrenor.

"Pentru mine, dacă nu este cel mai bun, cu siguranță este printre primii doi sau trei antrenori din toate timpurile".

Puyol, care a petrecut 15 ani la Barcelona și a câștigat șase titluri în La Liga, precum și trei Ligi ale Campionilor, a declarat că Guardiola era deja maestru tactician chiar și atunci când era încă jucător sub comanda antrenorului olandez Louis van Gaal.

"Chiar și având un antrenor ca Van Gaal, pe care îl iubesc foarte mult, uneori Pep ne muta chiar și pe noi, fundașii. Uneori ne schimba în trei sau patru fundași", a spus Puyol.

"Îmi amintesc clar un meci împotriva lui Atletico Madrid și am fost uimit de modul în care putea să joace și să anticipeze cel mai bun mod de a se apăra."

Guardiola a transformat Manchester City în forța dominantă a fotbalului englez de când a ajuns acolo în 2016.

El a câștigat cinci din ultimele șase titluri din Premier League, iar sâmbătă City și-a adjudecat dubla națională învingând Manchester United în finala Cupei Angliei - al 11-lea trofeu al său pentru club.

Sâmbătă, City o va înfrunta pe Inter Milano la Istanbul cu șansa de a repeta tripla cucerită de Manchester United în 1999.

Puyol spune că, deși City, la fel ca și echipele Barcelonei lui Guardiola, au numeroase opțiuni în atac, au și aceeași disciplină defensivă.

"Având o astfel de echipă ofensivă, trebuia să fii foarte conștient ca apărător, el a fost întotdeauna foarte clar în această privință", a spus Puyol.

"Multă lume se concentrează cu adevărat pe modul în care joacă echipele lui Pep, dar cred că diferența constă de fapt în modul în care se apără, în reacția lor atunci când pierd mingea".

Puyol, a cărui carieră s-a întins pe parcursul a aproape 600 de meciuri oficiale, a fost considerat unul dintre cei mai buni apărători ai generației sale, dar recunoaște că simte o oarecare părere de rău pentru apărătorii lui Inter însărcinați cu oprirea lui Erling Haaland, autorul a 52 de goluri în acest sezon.

"Cred că este un jucător cu adevărat complet, care va defini o eră. Este un adevărat prădător în careu, îl iubesc, este atât de mare, este foarte greu să-l marchezi și ar trebui să-l analizezi bine și să lucrezi ca o echipă", a spus Puyol.