Echipa lui Guardiola a redus diferența față de Arsenal la doar șase puncte după victoria categorică, 3-0, obținută pe terenul lui Chelsea, duminică.
Golurile marcate în repriza secundă de Nico O'Reilly, Marc Guehi și Jeremy Doku au făcut ca City să profite de înfrângerea surprinzătoare, 1-2, suferită de Arsenal în fața celor de la Bournemouth, cu 24 de ore mai devreme.
City are un meci mai puțin disputat decât Arsenal, iar o victorie în duelul crucial de pe Etihad Stadium, din 19 aprilie, le-ar oferi un avantaj important în lupta pentru titlu.
City, campioană de șase ori cu Guardiola pe bancă, traversează o formă de vârf exact la momentul potrivit, în timp ce Arsenal pare să cedeze sub presiunea de a cuceri primul titlu în Anglia din 2004.
Totuși, Guardiola este conștient de pericolul pe care îl reprezintă Arsenal, chiar dacă londonezii au pierdut de trei ori în ultimele patru partide din toate competițiile, inclusiv 0-2 cu City în finala Cupei Ligii.
„Respectul pe care îl am pentru Arsenal, pentru ceea ce au realizat în ultimii ani... Îl cunosc pe antrenor, cunosc jucătorii, calitatea lor, modul în care se luptă în orice situație – asta e cea mai mare provocare pentru noi. Există și aspecte tactice, poate vom ajusta ceva”, a declarat Guardiola.
„Au fost cea mai bună echipă din această țară, din Europa, până acum. Să bați Arsenal o dată e foarte greu, dar să-i învingi de două ori în câteva săptămâni e și mai dificil. Trebuie să ne odihnim.”
„Le transmit fanilor mei: respectați mult Arsenal, este o echipă extraordinară. Veniți alături de noi din primul minut, pentru că jucătorii vor da totul.”
Cherki, ”extraordinar”
Guardiola consideră că City a fost subestimată înaintea finalei Cupei Ligii, iar acest lucru le-a oferit jucătorilor săi un plus de motivație.
Dorind ca echipa să păstreze aceeași atitudine, el a spus: „Vom juca împotriva unei echipe care, în 49 de meciuri, a pierdut doar de trei ori, iar în Champions League nu a pierdut niciun meci sezonul acesta.”
„În finala Cupei Ligii am fost considerați complet outsideri. Nu cred că era cineva în această țară care să parieze o liră pe faptul că vom fi mult mai buni.”
„E important să învingem Arsenal, pentru că suntem la șase puncte în spatele lor. Dacă ei ne bat, e gata, iar dacă facem egal, la fel.”
Arsenal a ratat de două ori un avans consistent în fața lui City în cursa pentru titlu, atât în 2023, cât și în 2024.
Semn rău pentru tunari, City are un istoric solid de a atinge forma maximă în momentele decisive ale sezonului.
În ultimele cinci sezoane de Premier League, în ultimele 10 meciuri disputate, City a pierdut o singură dată din 43 de partide, reușind să câștige de 32 de ori.
În acest sezon, City a pierdut doar un meci din ultimele 19 de campionat și este neînvinsă în ultimele nouă partide.
„Suntem în creștere. Avem săptămâni mai lungi acum, de când am ieșit din Champions League. Suntem mai proaspeți, la antrenamente toată lumea știe exact ce are de făcut”, a mai spus Guardiola.
Unul dintre factorii cheie ai ascensiunii lui City a fost forma excelentă a lui Rayan Cherki.
Mijlocașul francez a oferit centrarea pentru golul de deschidere al lui O'Reilly și o pasă superbă pentru reușita lui Guehi.
Are deja 10 pase decisive în campionat, în primul său sezon la City, ceea ce l-a determinat pe Guardiola să spună: „Rayan este un talent extraordinar.”
„Este atât de tânăr, iar impactul său în Premier League, încă din primul sezon, îl face deja un jucător extraordinar.”
„Are dorința de a deveni și mai bun. Asta va fi benefic atât pentru City, cât și pentru el.”